一方、女子では１０代の選手が台頭。高校２年の池愛里（個人、Ｓ１０）は、身長１７８センチの長い手足を生かした大きなストロークが武器だ。２年前のこの大会で、中学３年生ながら３種目を制して一躍ホープに躍り出た池。それ以降も破竹の勢いで日本記録を塗り替え、日本代表として多くの国際大会に出場し、着実に経験を重ねている。障害のクラスは違うが、５日の４００メートル自由形でアジア新記録を出して会場を沸かせた高校３年の鎌田美希（大阪シーホース、Ｓ８）や、大学１年の一ノ瀬メイ（近畿大学、Ｓ９）ら同世代の成長と活躍に刺激を受ける。

　池はジャパンパラで、５０メートルと４００メートル自由形、１００メートル背泳ぎ、１００メートルバタフライで優勝したが、国内には同じクラスで泳ぐ選手が少なく、自分の真の実力は国際大会で把握することになる。絶好の機会となった世界選手権では得意の５０メートル自由形で予選敗退しており、「今はまだ世界で戦えない」と話す。

　ジャパンパラから、今まで敬遠していた専門ではない１００メートルバタフライにも出場するようにした。「苦手種目でもしっかりレースに向き合える精神力というか、心を鍛えたいから」と、その理由を語る。９月１２日に１７歳の誕生日を迎えたばかりの若きスイマーは、自らにプレッシャーをかけ、世界を狙う。

　ジャパンパラの１００メートル背泳ぎ（Ｓ９）で、日本記録保持者の一ノ瀬を破り優勝したのは、中学３年の岡部歩乃佳（伊予かんえい会）だ。ジャパンパラは小学５年から出場し、今年で５回目。“憧れ”という一ノ瀬に初めて勝利したことについて、「まさか勝てるとは思っていなかったので本当に嬉しい。レース後はメイちゃんに、おめでとうと声をかけてもらった。コーチからはまだタイムは上がると言われているので、体力をつけて、一日に何レースもこなせる選手になりたい」と笑顔を見せた。
　９月末にロシア・ソチで開催されるＩＷＡＳ世界大会の代表に選ばれている。「国際大会も、外国に行くのも初めて」という挑戦になるが、その伸び盛りの潜在能力に大きな注目が集まりそうだ。

　また、アトランタ、シドニー、アテネ、北京と過去４大会連続でパラリンピックに出場し、金メダル１５個を含む計２０個のメダルを獲得した成田真由美（横浜サクラ）がジャパンパラで７年ぶりに実戦復帰。出場した１００メートル平泳ぎ（ＳＢ４）、１００メートル自由形（Ｓ５）ともリオの参加標準記録を突破するなど、センセーショナルな活躍で話題をさらった。

　リオまで１年。ジャパンパラで得た収穫と課題を胸に、これからは選手それぞれの調整を重ねて本番へと照準をあわせていく。