衝突もした。冬を前に佐藤は右ヒジを故障。投げられない日が続いたが、チームは春のセンバツへ向けて、走り込みなど体力強化も行っていた。

「（仙台）育英は指導者が練習を見ていないことも多い。だから、手を抜こうと思えば、楽もできる。アイツは手を抜いていたので、全員の前で注意したんです」（郡司）

　 叱咤（しった）を受けた佐藤は翌日、涙を流し「ゴメン。しっかりやるから」と、郡司のもとを訪れたという。だが、決して楽をしようとしたわけではない。故障中の佐藤はもがいていた。「投げられなくて、何をして良いのか分からなかったんです」。投手の生命線とも言えるヒジ。不安が生じて当然だ。そんな不安を吹き飛ばしてくれた郡司に「言ってもらえて、ありがたかった」と感謝している。

　ヒジの故障も癒え、挑んだセンバツは２回戦敗退。夏へ向け、再スタートを切った矢先「２度目のどん底」が訪れた。春の東北大会２回戦で４回２／３を投げて５失点。先発登板した今夏の宮城県大会、準決勝では一死も奪えず降板。「調子が悪いとズルズル行ってしまうんです」（郡司）。この失敗も、さらに佐藤を成長させた。

　Ｗ杯スーパーラウンドのカナダ戦。先発の佐藤は試合前のブルペンから、ボールがバラついていた。試合に入っても、２回に四球でピンチを招くと暴投で先制点を献上。

　その裏に同点に追いつくと、以降は粘りの投球を披露した。「今までだったらズルズル行っていた。この１年を経て投球術も学んだし、メンタルも強くなった。見ていて本当に頼もしくなった」（郡司）。 悲願の世界一へ。バッテリーは米国との再戦となった決勝も託された。

　しかし、想定外の出来事が起こる。雨で開始が３７分遅れて１８時３７分開始に。その知らせを聞いたのは１５分前のことだった。だが、準備不足も感じさせず、序盤２回を無失点に。しかし、３回に１死二塁から投手ゴロを三塁へ暴投で先制を許すと、２死二塁からは、打ち取った打球も右前へポトリ。２点のリードを許して４回でマウンドを降りた。結局、１対２で敗戦。それでも、２人に涙はなかった。

　佐藤が「楽しめました。甲子園はああいう終わり方でしたが、この大会は本当に楽しめました」と言えば、郡司は「日本一を逃して、世界一も逃した。まだ何かが足りないんだと思います。これから、その『何か』を見つけたい」と前を向いた。 プロ志望の佐藤と、大学進学の郡司。互いの進路は異なるが、この１年間で得た経験が今後の野球人生に必ず生きてくる。