なでしこジャパンの準優勝によって、大きな注目を集めた女子ワールドカップ（Ｗ杯）カナダから２週間が過ぎた。

　日本時間７月６日の米国女子代表との決勝戦後、カナダから帰国した２３人のうち、海外組は束の間のオフを過ごしている。だが、プレナスなでしこリーグ所属の国内組１７人は休む間もない。帰国した５日後には、女子Ｗ杯によって中断していたプレナスなでしこリーグ１部のレギュラーシリーズが再開した。

　けがを抱えている選手を除いたほとんどの選手は、疲労を考慮した休養という選択はせず、リーグ再開後から各チームの主力として出場を続けており、特に代表選手を抱えるチームの試合は、入場者数が増加傾向にある。

　リーグが再開してから第１０節から第１２節分を消化したが、女子Ｗ杯で活躍した選手のプレーを一目見ようと、年齢幅の広い家族連れや、サッカーを習っている女の子を中心に、リーグ中断前以上にスタンドがにぎわうようになった。また、それに呼応するように、１部リーグの１０チームはこれまで以上の熱気を持って全国各地でしのぎを削っている。

　佐々木則夫監督を中心としたなでしこジャパンのコーチ陣も、精力的に各地のなでしこリーグの視察を重ね、８月１日に初戦を迎えるＥＡＦＦ女子東アジアカップ決勝大会に向け、すでに再始動した。

　ＤＦ岩清水梓、ＭＦ阪口夢穂、ＤＦ有吉佐織の３人が所属する日テレ・ベレーザは、再開後初の第１０節で勝利し、ＩＮＡＣ神戸レオネッサをかわして、一時首位に立つなど優勝争いを激化させている。

　中でも、初めての女子Ｗ杯で大会最優秀選手候補にまで入った有吉は、日テレを牽引する一人として、さらに存在感が際立っている。有吉はなでしこジャパンでは右サイドバック（ＳＢ）を任されたが、日テレでは左ＳＢが定位置だ。第１０節・ＡＳエルフェン埼玉戦（１−０）では、累積警告によって出場停止の岩清水に代わって、人生で初めてキャプテンマークを左腕に巻いて試合に出場した。

「日テレの選手としても、質の高いプレーを続けていくことは変わらない」と平常心で臨んだ試合では、左ＳＢから日テレ自慢の細かく速いパスサッカーを主導。有吉がプレーに絡む度に、観客席の声援もさらに大きくなった。

　なでしこジャパンの中で今大会最も評価を高めた選手の一人である有吉は、なでしこリーグ再開後の３試合で、自信に満ちあふれたプレーが印象的。代表選出から定着までに時間はかかったが、攻撃的な自らのスタイルを強気に発揮できるようになった。

　フットサル場の受付という、日々の通常業務をこなす生活スタイルは変わらないが、周囲からの目は大きく変わったと、有吉は話す。

「サッカーファンの方には、職場で声をかけてもらうことがあったが、今は街中でもサラリーマンの方に声をかけられることが多くなった。『どこに住んでるの？』とか、なかなかお答えできないことも聞かれる（笑）」と、ピッチ外の有吉自身はいつも笑顔。その点も女子Ｗ杯前と何ら変わりはないが、「結果を出し続けることって、やっぱり大事なんだなと思った」と、１部リーグで唯一無敗を守る日テレの主力の一員としても、結果の重要性を痛感している様子だった。