昨季は１番を打つことが多かった。多くのヒットを打つ、出塁する可能性の高い打者を切り込み隊長に据えるのはごく自然なことだ。しかし、工藤公康監督は今季開幕戦で中村を２番に起用した。

「初回ノーアウト一塁で送りバントをするより、２番打者がヒットでつないでノーアウト一、二塁もしくは一、三塁とチャンスを拡大する方が、ピッチャーにとっては嫌なんだ」
　いかにも投手出身の工藤監督らしい発想で、今季のホークスは「２番・中村」でスタートした。だが、１番打者を務めた本多雄一が不調、その後、故障離脱したこともあって中村は早い段階で１番に戻った。

　４月２９日、工藤監督は打順を組み換え、１番には今宮健太を起用した。「（昨季まで主に２番）制約のある打順よりも、ノビノビと打てる打順の方が彼の能力を引き出せるのでは」との理由だ。これにより中村はしばらくの間、２番を打つことに。しかし、今宮の打率がなかなか上がらず、５月２７日からは結局、中村が１番に戻った。

　それから半月後、６月１４日に新打順がお目見えする。「７番・中村」である。工藤監督はこのように説明した。

「３番から６番までのバッターが皆３割を打っている。チャンスで回ってくる可能性の高い７番打者に中村選手を据えることで、得点できる確率も高くなる」

　中村のすご味は、適応力である。並のバッターならば「やりにくい」と音を上げるだろう。中村の打順別の打率、出塁率は以下の通りだ。

１番　36試合　.309（.377）
２番　17試合　.338（.442）
６番　1試合 　.750（.800）
７番　18試合　.339（.432）
※（　）内は出塁率

　藤井康雄チーフ打撃コーチによれば、「本人は『どこでも構いませんから』と言ってくれている」とのこと。藤井コーチ自身は現役時代、オリックス・ブルーウェーブの一員として仰木彬監督の下でプレーし「仰木マジック」を体感している。そのことについて、以前に「本音で言えば、やりにくかった」と聞いたことがある。それだけに中村の献身的な部分には、感謝ともとれる表情を見せ、「打順もそうだし、守備も一塁を守ったりライトを守ったりして大変だと思うけど、しっかりやってくれている」と話すのだった。

　中村本人に打順について尋ねると、「特に意識はしていない」というサラリとした答えが返ってきた。

「変に意識するからダメだと思います。打順は何番でも、打席は打席であってピッチャーとキャッチャーとの勝負だと思っています。自分のできることをやるだけなんです。ルーティン？　そういうものに縛られたくないので、特に考えていません」

　昨季、１番を打つようになったころにも「１番打者といっても、意識するのは初回だけ。あとはどの打順でも同じです」と話していた。

　前半戦終了時点まで、ソフトバンクは「７番・中村」で戦った。実は中村の得点圏打率はリーグ唯一の４割台（４割３厘）。チャンスメーカーのイメージが強いが、勝負強さも兼ね備えているのだ。その効果もあり、６月１４日以降の１試合平均得点は５．３点をマーク。７月５日のオリックス戦では金子千尋を攻略して１イニング９得点の猛攻があれば、同１１日の千葉ロッテ戦では３点ビハインドの７回表に５点を奪って試合をひっくり返した。翌日も１対１で迎えた９回表にやはり５得点を奪って勝利。勝ち方が、まるで横綱である。

　２０日（ソフトバンク対ロッテはグラウンド不良のため中止）からの後半戦。ホークスは毎年恒例のイベント「鷹の祭典」６試合からスタートする。「熱男レボリューションイエロー」一色に染まった熱烈な声援を味方に、リーグ連覇へ向けた再スタートを切る。鷹の独り旅は、このまま止まりそうにない。