また、自身のメジャーリーガーとしての未来を考えても、後半戦での岩隈の出来はその行方を少なからず左右しかねない。

　２０１１年オフに不当と思えるほど安い１年１５０万ドル（当時のレートで約１億２千万円）の契約でマリナーズに入団し、その翌年に２年１４００万ドル（同約１１億２０００万円、３年目は７００万ドル＝約５億６０００万円＝の球団オプション）という安価で再契約。メジャー入り以降は“バーゲン”と呼んで良い条件で投げ続けた３４歳は、オフに晴れて再びＦＡ権を得る。

　この岩隈の市場価値を推し量る目的で、約１年前、“現時点でＦＡマーケットに出たら”という問いを、『スポーツ・イラストレイテッド』誌のベン・ライター記者にぶつけたことがあった。このライター氏とは、毎年オフに「ライター・５０」と銘打った特集記事を発表し、５０人のＦＡ選手の値段、行き先の展望を展開するＦＡ予想の専門家である。

「比較対象として適切なのは、１１年に３３歳だったマーク・バーリー（現ブルージェイズ）がマーリンズから受け取った４年５８００万ドル（約７１億６０００万円）。ＦＡになる前年のバーリーは岩隈ほどハイレベルには投げていなかったが、耐久力では上回っている。岩隈は４年６０００万ドル（約７４億円）くらいの契約に落ち着くのではないか。近年はメジャーの各チームは高齢の投手に長期契約を提示するのを特に敬遠する傾向にあるだけに、４年以上の年数にはならないはずだ」

　ライター氏がそこで示唆していた通り、岩隈の耐久力への不安が今季は的中してしまった感がある。大型契約に向けて力を見せたいシーズンで、前半戦をほとんど棒に振ったのは最悪に近いタイミングだった。さらに１つ歳を重ねたことを考えても、今オフには“４年６０００万ドル”という昨年の予想をかなり下回る条件が提示されることになるだろう。

　ただ、たとえそうだとしても、これから先に過去２戦同様のテンポの良い投球を続けたらどうなるだろう？　ア・リーグの一部の強力打線を相手に、試合をつくり、時に“マシーン”のような支配的な力を見せられたら？　それでも４年契約はもう難しいが、少なからず市場価値を回復させることは可能に違いない。

「後半戦の１発目を勝ててスタートできたことはすごく大きい。これからも自分のピッチングができるように練習していきたいと思います」

　ヤンキース戦後には本人はこともなげにそう語ったが、実際にこれから先の数試合、そして後半戦すべての登板機会は、岩隈にとって重要な意味を持つ。

　次の先発予定は、７月２３日（日本時間２４日）のタイガース戦。主砲ミゲル・カブレラを欠いているとはいえ、得点力ではブルージェイズ、ヤンキースに次ぐア・リーグ３位の強力打線である。６日の復帰戦で４本塁打を許したこの相手にも、岩隈が奇麗にリベンジできれば……その先に、さらに興味深い未来がうっすらと見えてくるはずである。