テニスのウィンブルドン最終日は１２日、男子シングルス決勝などが行われ、第１シードのノバック・ジョコビッチ（セルビア）が昨年に続きロジャー・フェデラー（スイス）の挑戦を退け、２年連続３度目の優勝を飾った。ジョコビッチのグランドスラム優勝は今年の全豪オープンに次いで通算９回目。優勝賞金は１８８万ポンド（約３億５８００万円）だった。

　世界ランキング１位と２位による最終日の激突――世界のテニスファンは、まさに天下分け目の大勝負を堪能しただろう。２人の“巨人対決”は４０回目で、ここまでフェデラーの２０勝１９敗。グランドスラムでは１２度対戦し６勝６敗と互角だが、ツアーの決勝対決は１５度目で、こちらは直近のローマ大会を含めジョコビッチが９勝している。

　今大会のフェデラーは全盛期を思わせる好調さ。特に準決勝で地元イギリスのアンディ・マレーをストレートで退けてきただけに、３年ぶりの優勝への期待が膨らんでいた。

　ウィンブルドンはフェデラーびいきだ。７度の優勝という芝のヒーローである以上に、ネットプレーを中心にした攻撃的なプレースタイルがセンターコートに映えるからだろう、大きな声援を背に軽やかにスタートを切った。今大会は特に好調なサーブから、かつてのプレースタイルだったサーブ＆ボレーを頻繁に仕掛け、さらにはリターンからもネット攻撃をうかがってくる。フェデラーは第１セットの第１、第５ゲームをラブゲームでサービスキープ。そのリズムに乗って第６ゲーム、強烈なフォアハンドや軽い身のこなしのパッシングショットで先にブレークに成功した。

　ここまで両者とも６試合の内、５試合をストレートで勝ち上がった。ジョコビッチの総所要時間１３時間４分に対し、フェデラーは９時間５８分。ここに２人のプレースタイルの違いを見ることができるだろう。速いテンポで試合展開を進めていくフェデラーに対し、ジョコビッチは５セットの長丁場も視野に入れながらじっくり戦略をめぐらせる。

　その駆け引きを考えた時、ブレークした直後の第７ゲームの攻防が鍵だった。フェデラーは時速１９８キロのサービスウィナーで２ポイントを奪ったが、プレッシャーがかかったのだろう、ファーストサーブが入ったのはその２本だけ。ジョコビッチにセカンドサーブをベースライン深くに返されて、すぐブレークバックを許した。さらに悔やまれたのはゲームカウント６−５からの第１２ゲーム。ダブルフォルトをもらって２本のセットポイントを握ったものの、攻め切れなかった。こうした雰囲気でのタイブレークは水ものになる。押され気味だったジョコビッチがこれを７−１で奪って先行した。

　短期決戦を狙い、チャンスがありながらセットを落とした……フェデラーの落ち込みは想像できたが、間もなく３４歳になるテニス界のトップランナーはまた違うレベルに到達しているようだ。特に、第２セット第５ゲームの手に汗握る熱戦に客席は息をのみ、歓声が何度も飛び交った。ジョコビッチのサービスゲーム、最初のデュースでフォアハンドのウィナーをクロスに決めたフェデラーにブレークポイントを握られる。ジョコビッチがここぞとばかりに時速１９８キロのファーストサーブをたたきこんで打ち合いを制すと、フェデラーはさらに攻め上げてフォアハンドのウィナーを決めるというシーソーゲーム。結局はジョコビッチがサービスキープするが、この攻防はテニス界の二つの激流の交差を思わせる迫力だ。

　第２セットもタイブレークになだれ込んだが、フェデラーが執念を見せ１２−１０で奪った。

　セットカウントはいずれもタイブレークによる１−１のタイ。しかし、流れはジョコビッチだった。ジョコビッチは今シーズンに入って絶好調を維持していたが、全仏オープンの決勝でスタン・ワウリンカ（スイス）に敗れた。今季の最大の目標はまだ一度も取っていない全仏のタイトルであり、延長線としてフェデラーもラファエル・ナダル（スペイン）もやっていない年間グランドスラムがあったはずだ。しかし、その大目標への道が途切れ、今大会では気持ちの落ち込みをどう克服してくるのかが注目された。それを知る上で、決勝までの６試合に許したブレークポイントの数が興味深い。フェデラーの４本と比べて２５本と異常に多いが、その内の２０本をセーブした。押されながらも、ギリギリのところでは負けてこなかったのが今回のジョコビッチだ。

　２セットが終わったところで試合時間は１時間５０分。ペースはジョコビッチのもので、続く２セットを６−４、６−３で切り抜けて栄冠を手にした。結局、フェデラーはブレークポイント７本をつかみながら第１セットの１本しかブレークはできなかった。

「クレーコートの全仏オープンに続いて、すぐに芝のウィンブルドンという大きな目標があるのは良いことだと思えるようになった。すぐ気持ちを切り替えなければいけない。メソメソしていられない。去年はパリでナダルに負けてからここでフェデラーに勝ち、今年もワウリンカに負けてフェデラーと対戦することになった。もしウィンブルドンという大きな目標がなければ、切り替えは簡単じゃないと思う」

　こうした柔軟な思考能力が、ジョコビッチというチャンピオンの特徴だろう。家族席に何度も黄金のトロフィーをかざした。ウィンブルドンを知り尽くしたコーチのボリス・ベッカーの知恵も大きかった。

　ちょうど１年前に結婚し、父親にもなっているジョコビッチ。会見ではこんなことも言った。

「結婚してからあまり負けなくなったし、何度も優勝している。選手のみんなに言いたいのは、『結婚しなさい。そしてたくさん子どもをつくって、テニス人生を楽しもう』」

　最大の勝因はそこだったかもしれない。

（文：武田薫）

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