ル・マン現地に訪れた観客数は２６万３５００人と発表され、昨年過去最高を記録した２６万３０００人からさらに５００人増え、２年連続で記録を更新した。深夜になっても、そこら中に人が溢れ、その数を実感した。まさに初夏の祭りを楽しむ人々の一大イベントがル・マン２４時間レースなのだと。

　今回、ル・マン経験豊富なジャーナリストやカメラマンから聞いた声を総合すると、「ル・マンは観客になって楽しむのが、きっと一番楽しいよ。それにレースが好きな人だけじゃなく、朝まで騒いで楽しんで、午前中にサーキットを離れて自宅でチェッカーの模様を見る人も実は多いんだ。人それぞれの楽しみ方がある。自由がある、それがル・マンだね」というものだった。

　偉大な夏祭りは終わった。しかし、あるＬＭＰ１クラスに出場するチームのベテランエンジニアが教えてくれたのは、「もう、明日から来年に向けて戦いは始まっています。開発はここからが本番で、年内には車両の設計はほぼ完成して、年明けとともにテストをして開発したマシンのポテンシャル確認作業をします。２４時間レースだけど、チームは１年中戦っているのと同じなんです」という事実だ。

　昨年ポールポジションを獲得しながら決勝でリタイアした雪辱を果たすべく、乗り込んだトヨタだったが、ドイツの２大メーカーに打ち負かされた。日産は完走組という部屋に入ることもできなかった。この悔しさを糧に、日本勢は「このままでは勝てない」と、来年に向けて大きく体制を強化していくことだろう。その活躍を願って、楽しみに待ちたい。