欧州組と国内組がひとつになったイラク戦 ギャップを埋めた指揮官の２つの対策
最も存在感を示していた柴崎
確かに、スコアも内容もそれなりに満足できるものであった。しかし、いささか納得できない自分がいたのも事実。その原因は、日本ではなくイラクにあった。テレビ中継で連呼されていた「中東の強豪」という称号は、少なくともこの試合に関していえば、かなり「盛っている」と言わざるを得ない。監督が代わったとはいえ、先のアジアカップから大きくメンバーが変わっているわけではないのに、まるで別のチームのように感じられてならなかった。その理由について、セルマン監督の言い分をまとめると以下のようになる。
「われわれは長い旅で疲れていて、コンディションが整っていなかった。加えて、キャプテンのユーニス・マフムードをはじめ４人の選手が来日することができなかった。また今回の試合は、インドネシアとの予選の準備となるはずだったが、（ＦＩＦＡの制裁により）キャンセルになったため、選手たちのモチベーションを下げてしまった」
どれも言い訳としてはかなり苦しいような気もするが、いずれにせよ今回のイラクは「怖いイラク」ではなかったことは間違いない。それでも、日本にとっていくつかの収穫があったことは素直に喜びたい。初スタメンの宇佐美は、ゴールこそならなかったものの何度もチャンスを演出し、岡崎の３点目をアシストした。原口が代表初ゴールを挙げたのも好材料だった。だが、この試合で最も存在感を示したのが、４ゴール中３ゴールに絡んだ柴崎であったことに異論を挟む者はいないだろう。スルーパスの素晴らしさもさることながら、長谷部との息の合ったコンビネーション、そして目立たない場面でのディフェンスの貢献度も見逃せない。私たちが遠藤保仁の不在を感じなくなる日は、意外と早く訪れるのではないだろうか。
チーム全体で見れば、ハリルホジッチが選手たちに要求していた「動きながらのワンタッチ、ツータッチ」「７〜８人での攻撃参加」「攻守におけるアグレッシブさ」といったものが、３月の試合と比べて数多く見られるようになったのは収穫だろう。キャプテンの長谷部も「ボールを取ってからワンタッチ、ツータッチで裏を狙って、というのは監督がしつこいくらい言っているので、それをみんなでやろうとしている」と語っている。オートマティズムだけでなく、もう少し選手独自の判断があってもよいとは思う。が、現時点で「指揮官の考えるサッカーを実践できている」ことは純粋に評価すべきであろう。
「われわれは長い旅で疲れていて、コンディションが整っていなかった。加えて、キャプテンのユーニス・マフムードをはじめ４人の選手が来日することができなかった。また今回の試合は、インドネシアとの予選の準備となるはずだったが、（ＦＩＦＡの制裁により）キャンセルになったため、選手たちのモチベーションを下げてしまった」
どれも言い訳としてはかなり苦しいような気もするが、いずれにせよ今回のイラクは「怖いイラク」ではなかったことは間違いない。それでも、日本にとっていくつかの収穫があったことは素直に喜びたい。初スタメンの宇佐美は、ゴールこそならなかったものの何度もチャンスを演出し、岡崎の３点目をアシストした。原口が代表初ゴールを挙げたのも好材料だった。だが、この試合で最も存在感を示したのが、４ゴール中３ゴールに絡んだ柴崎であったことに異論を挟む者はいないだろう。スルーパスの素晴らしさもさることながら、長谷部との息の合ったコンビネーション、そして目立たない場面でのディフェンスの貢献度も見逃せない。私たちが遠藤保仁の不在を感じなくなる日は、意外と早く訪れるのではないだろうか。
チーム全体で見れば、ハリルホジッチが選手たちに要求していた「動きながらのワンタッチ、ツータッチ」「７〜８人での攻撃参加」「攻守におけるアグレッシブさ」といったものが、３月の試合と比べて数多く見られるようになったのは収穫だろう。キャプテンの長谷部も「ボールを取ってからワンタッチ、ツータッチで裏を狙って、というのは監督がしつこいくらい言っているので、それをみんなでやろうとしている」と語っている。オートマティズムだけでなく、もう少し選手独自の判断があってもよいとは思う。が、現時点で「指揮官の考えるサッカーを実践できている」ことは純粋に評価すべきであろう。
欧州組と国内組のギャップを埋めるために
今回のイラク戦について、あまり語られていない重要な変化についても指摘しておきたい。それは、欧州組と国内組のギャップが、この試合ではほとんど感じられなかったことである。６月といえば、Ｊリーグでプレーしている選手にとってはシーズンの３分の１を終えたところだが、欧州でプレーしている選手にとってはシーズンが終わったばかり。消耗しきっている状態であり、当然ながらコンディションも万全とは言い難い。これに加えて、戦術理解度やコンビネーションといった面でも両者の間には常にギャップが生じる。それが歴代の日本代表監督の宿命的な悩みとなっていた。
欧州組と国内組の融合は、ハリルホジッチにとっても喫緊の課題であった。そこで指揮官が導き出した答えは２つ。段階的に選手を招集すること、そしてピッチ外でのディスカッションを増やすことであった。６月１日の合宿初日に集合したのは、早めにシーズンを終えた欧州組８名（川島、吉田、酒井宏、酒井高徳、長谷部、清武弘嗣、大迫、原口）。３日目には長友と岡崎が、５日目には本田と香川が合流。そして欧州組がコンディションを整えた９日目のタイミングで、Ｊリーグの試合を終えた国内組の選手が加わり、追加招集の永井を含む２６名がようやく一堂に会することとなった。
今回の合宿で戦術練習が行われたのは、全員が集合した９日の練習１回のみ。オーケストラにたとえるならば、弦楽器や管楽器や打楽器のパートを各グループがそれぞれ練習し、いきなりゲネプロ（本番さながらのリハーサル）を行うようなものである。コンディションの差はなくなったとしても、戦術理解度やコンビネーションでギャップが生じることが懸念されたが、国内組はすでに５月１２日と１３日にミニ合宿を行っており、そこでハリルホジッチから徹底的にタクティクスをたたき込まれている（これも６月の予選から逆算したプログラムだった）。またコンビネーションについても、今回の合宿中にポジションごとのミーティングで可能な限り補完することに務めた。以下、長友の証言。
「戦術については、監督が選手１人１人がやるべきことを整理して伝えていたので、みんなで共有できていたと思います。ミーティングも毎日やっていましたね。ディフェンスだったらディフェンスだけ、中盤だったら中盤だけという感じで。僕も３〜４日の間で、監督が求めているサッカーをある程度は理解することができました」
今回のイラク戦では、さすがにコンビネーションの部分では（特にディフェンス面で）少なからぬ課題を残していた。それでもコンディションと戦術理解度において、欧州組と国内組のギャップをほとんど感じさせず、ひとつのチームとして機能していた。これこそが、実はこの試合で最も評価すべきことであったように思える。５日後に対戦するシンガポールは、カンボジアに４−０で勝利したが、今の日本代表に不安材料はほとんど見当たらない。埼玉スタジアムでのアジア２次予選の初戦は、選手もわれわれファンも、余裕をもって迎えることができそうだ。
欧州組と国内組の融合は、ハリルホジッチにとっても喫緊の課題であった。そこで指揮官が導き出した答えは２つ。段階的に選手を招集すること、そしてピッチ外でのディスカッションを増やすことであった。６月１日の合宿初日に集合したのは、早めにシーズンを終えた欧州組８名（川島、吉田、酒井宏、酒井高徳、長谷部、清武弘嗣、大迫、原口）。３日目には長友と岡崎が、５日目には本田と香川が合流。そして欧州組がコンディションを整えた９日目のタイミングで、Ｊリーグの試合を終えた国内組の選手が加わり、追加招集の永井を含む２６名がようやく一堂に会することとなった。
今回の合宿で戦術練習が行われたのは、全員が集合した９日の練習１回のみ。オーケストラにたとえるならば、弦楽器や管楽器や打楽器のパートを各グループがそれぞれ練習し、いきなりゲネプロ（本番さながらのリハーサル）を行うようなものである。コンディションの差はなくなったとしても、戦術理解度やコンビネーションでギャップが生じることが懸念されたが、国内組はすでに５月１２日と１３日にミニ合宿を行っており、そこでハリルホジッチから徹底的にタクティクスをたたき込まれている（これも６月の予選から逆算したプログラムだった）。またコンビネーションについても、今回の合宿中にポジションごとのミーティングで可能な限り補完することに務めた。以下、長友の証言。
「戦術については、監督が選手１人１人がやるべきことを整理して伝えていたので、みんなで共有できていたと思います。ミーティングも毎日やっていましたね。ディフェンスだったらディフェンスだけ、中盤だったら中盤だけという感じで。僕も３〜４日の間で、監督が求めているサッカーをある程度は理解することができました」
今回のイラク戦では、さすがにコンビネーションの部分では（特にディフェンス面で）少なからぬ課題を残していた。それでもコンディションと戦術理解度において、欧州組と国内組のギャップをほとんど感じさせず、ひとつのチームとして機能していた。これこそが、実はこの試合で最も評価すべきことであったように思える。５日後に対戦するシンガポールは、カンボジアに４−０で勝利したが、今の日本代表に不安材料はほとんど見当たらない。埼玉スタジアムでのアジア２次予選の初戦は、選手もわれわれファンも、余裕をもって迎えることができそうだ。