全仏オープンは５日、大会１３日目を迎え、男子シングルス準決勝では、スタン・ワウリンカ（スイス）が地元フランスのジョー・ウィルフリード・ツォンガを倒し、全仏オープンでは初めて、グランドスラムでは優勝した２０１４年の全豪オープン以来２度目の決勝進出を決めた。

　また、第１シードのノバック・ジョコビッチ（セルビア）とアンディ・マレー（英国）の準決勝もう１カードは、ジョコビッチが６−３、６−３、５−７とリードした第４セット途中（３−３）で日没と雨天予報のため順延となった。

　大会第１４日目となる６日は、男子準決勝に続き、セリーナ・ウィリアムズ（米国）とルーシー・サファロバ（チェコ）の女子シングルス決勝が行われる予定。

　錦織圭を倒し、がぜん注目度が上がった地元のツォンガが、この日も立ち上がりから飛ばした。

　第１セット、相手のサービスゲームは、よく動いてショットを散らし、得意のフォアハンドの決め球で早々にブレークポイントを３本握った。しかし、ワウリンカには平均時速２０２キロのファーストサーブがあり、片手打ちバックハンドの武器がある。

　片手打ちバックハンドは両手打ちに比べパワーでは劣るが、より広角な攻撃が可能で、長いリーチが取れる。ワウリンカのバックは片手でも威力があり、特にダウンザラインを走るノータッチウィナーが脅威だ。

　その魅惑の一発が飛び出した。第４ゲームのツォンガのサービスゲームで、ワウリンカは０−４０からバックの打ち合いを仕掛けた。ツォンガはフォアハンドに比べてバックハンドに難がある。そこを脅しながら徐々に主導権を奪っていく巧みなテニス。バックハンドのクロスへのリターンエースも交えながら４ポイント連取でデュースに持ち込み、２度目のブレークポイントできれいにダウンザラインが決まった。

　第１セットはワウリンカが順当に奪ったが、そのまま終わらせないのがツォンガだ。

　第２セット、第１ゲームをいきなりブレークされて後手に回ったが、第８ゲーム、ダブルフォルト２本をもらって追いついた。５−５で迎えた第１１ゲーム、２本のブレークポイントをしのぎ、迎えたタイブレークで爆発した。

　センターコートの観客の声援の中、怒とうのように６−０まで持ち込んでセットオール。センターコートは割れんばかりの歓声に包まれた。テニスファンは選手に勝ち負けだけでなく、プロフェッショナルの証を求めている。その求めに応えることで、選手は大きなサポートを確信し、それをエネルギーにする。

　第３セットも、ツォンガはワウリンカを追い込んだ。このセットのブレークポイントはツォンガ６に対しワウリンカは０。しかし、ワウリンカはツォンガのこの猛攻を懸命に交わし、２度目のタイブレークに入ってからは常に先行してこのセットを奪った。

　錦織の４回戦が行われた５月３１日のことだ。雨で試合が中断されている時に、一カ所だけ、１２番コートに人だかりがあった。ロジャー・フェデラー（スイス）とワウリンカが、強くなる雨もお構いなしにびしょ濡れになって練習していた。

　スイスのライバルは、普段、余り練習をすることはない。２人のこの大会にかけた意気込みが伝わる光景だった。ツォンガの猛攻を交わしたワウリンカの、片手バックハンドの防御力の勝利。３時間４６分の激しい打ち合いは、まさに男子テニスの醍醐味（だいごみ）だった。

　続くジョコビッチとマレーの試合は、第１セットの激しいやり取りを制したジョコビッチのペースと思われたが、マレーが２セットダウンから歯を食いしばって反撃。１セットを奪い返したところで、順延になった。この休止がどう出るか……。

　ところで、女子決勝を前に、グランドスラム通算２０度目の優勝に王手をかけた女王セリーナの体調が気になるところ。セリーナは、前日、ティメア・バシンスキー（スイス）との準決勝で逆転勝ちした後の会見をキャンセル。この日も練習はせず、コメントだけをマスコミに流した。それによれば、大会前からの風邪が悪化し、悪寒が激しく、パリのアパートで静養しているとのこと。タイトルへの意欲は強く、体調が戻ることを祈っているというメッセージが届けられた。男子の準決勝にしろ、夜が明けてみなければ何も分からない。

（文：武田薫）

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