盗塁にチャレンジする回数の少なさも課題だが、それ以上に成功率の低さが問題だ。昨季のチーム盗塁成功率５９．８％はリーグワースト（１２球団中１１位）。トップの巨人（７７．３％）とはかなりの差があった。そして今季も対戦がひと回りする開幕５カード（１４試合）を終えた時点で、盗塁成功率５５．６％（９企画、成功５）。１４日から１９日までの６試合では５盗塁を成功（上本が４盗塁の活躍）させ、２０試合を終えた段階（２０日現在）での盗塁成功率６６．７％と急上昇させたが、まだまだ不満の残る数字である。

　野球を統計学の観点から分析するセイバーメトリクスでは、どのプレーがどれほどの得点を生み出すのかを過去の統計から割り出しており、それによると盗塁の得点価値は０．１７点となっている。安打が０．４４点、四球が０．２９点だということを考えると、盗塁は意外と得点への貢献度は高くない。２安打と５盗塁がほぼ同等という計算だ。にもかかわらず、盗塁刺はマイナス０．４０点。セイバーメトリクスの観点から考えると、盗塁は失敗した時の損失が大きい。

　阪神が仮に５カード終了時点のペースでシーズンを戦い終えたとすると、５１盗塁によって８．６８点を生み出し、４１盗塁刺によって１６．４点分の得点機会を失う計算になる。昨季の５９．８％、オープン戦の５０％という成功率なら、走らない方が賢明だ。走れるチームを目指すのならば、最低限６０％台後半の成功率、欲を言えば７０％以上の成功率が欲しいところだ。

　４番にゴメスを配置する阪神打線だが、全体を見ると決して“重量打線”というわけではない。かつて５年連続盗塁王に輝いた赤星憲広氏のような偉才の持ち主はいないが、上本、大和、鳥谷の３人に加え、俊介、田上健一、荒木郁也、新人では江越大賀、植田海と俊足自慢の面々が控え、西岡剛も千葉ロッテ時代に２年連続盗塁王（０５、０６年）に輝いた過去を持つ。一発の出にくい甲子園を本拠地としているチームとして、機動力野球の輪郭は垣間見える。

　実際に足で勝利をもぎ取った試合もある。４月１６日の中日戦（ナゴヤドーム）。同点で迎えた６回２死二塁の場面で、西岡のライト前ヒットで二塁走者・梅野隆太郎が果敢に本塁突入。クロスプレーとなったが、梅野が捕手のタッチをうまくかわして勝ち越しの１点をもぎとった。「勝負できるタイミングで来れるようになったのは成長の証」と高代コーチ。今後も“足”で勝利する試合が増えれば、選手の意識も変わるはずである。

　昨季のチーム盗塁数６４だった楽天は、大久保博元新監督の下で、ここまで１２球団トップの２４盗塁をマークしている。意識を変えれば、盗塁数を増やすことは可能だということだ。開幕３連勝という最高のスタートを切りながらも、ここまで最下位争いを演じる和田阪神。現状、ゴメス、マートンの復調を待つしかチーム浮上の方法はないのか。それとも、宣言通りに機動力を生かした野球を目指すのか。“走れぬ虎”の変身は、果たして？

（取材・文：小中翔太／ベースボール・タイムズ）