ラグビーの世界的名将が、サッカーの世界的な名将に会い、なぜ恥ずかしい思いをしたのか――、ジョーンズＨＣはいう。

「２０１４年シーズンを振り返ってみると、フィールド上でのコーチングが足りなかった。選手たちに対して、若干、優しくなってしまった。勝利が続いたが、それが必ずしも良いことではなかったと思います。チームに十分な変化をもたらすことができず残念でした」

　つまり、テストマッチで連勝していたことで、変化を恐れたことが、チームに新たな成長をもたらすことを躊躇（ちゅうちょ）させ、昨年１１月のマオリ・オールブラックスやグルジア代表戦の敗戦につながってしまったというわけだ。

　そこで、この４月からジョーンズＨＣはペップの影響を受けて、練習の仕方、方法にサッカーでいう「戦術的ピリオダイゼーション」のアイデアを導入することを決めていた。
「戦術的ピリオダイゼーションはあらゆる練習を試合の中で戦術的に戦うための準備として行います。すべての要素の練習を戦術に重点に置いてプランする。練習の部分でさらに改善、向上ができると思いました」（ジョーンズＨＣ）

　実際に２日目の練習では、ＦＷの選手たちがフィールドに出る前に、フィジカルトレーニングを行い、試合に近づけるための負荷を与えていた。そしてブレイクダウン（密集でのボール争奪戦）の練習でも２５人ほどをポジションに関係なく３つのグループに分けて、近場の攻防、２対２の接点でのボールの争奪、ラックにおける２人目と３人目の動きの確認などを行った。しかも、全員がコンタクトスーツを着けて、本番さながらの激しさだった。

「ペップ（＝グアルディオラ）の練習で参考にしたのは、トレーニングの手法やオーガナイズといったアプローチだけです。スモールサイド（少人数）ゲームをたくさんやることです。そして強度をもっと高くすることで、もっと選手が学べることができます」（ジョーンズＨＣ）。
　この言葉の通り実践し、接点の練習後には、フィールドを６０ｍ×４０ｍほどに設定し、１２対１２のアタック＆ディフェンスを４分間に区切って３回ほど行う徹底ぶり。グアルディオラ監督の練習でも有名な「スモールゲーム」に通ずる、というわけだ。

　ただ、ジョーンズＨＣは、昨シーズンは「ラグビーではコーチがハーフタイムしか指示できない」と、試合が終わった直後にすぐミーティングを行うなどリーダーグループを軸とした選手たちに自ら考えさせることも促していた。その点において、ジョーンズＨＣは「コーチングも選手たちに自主性をもたらすことも足りなかった」と反省し、「両方のバランスが大事です」と語気を強めた。

　ワールドカップ本番まで、日本代表は１２０日ほど合宿を敢行する。また始まったばかりだが、今後も“戦術的な負荷”をさらに加えていき、「サッカーはサッカーをすることでうまくなる」という言葉同様、さしずめ「ラグビーはラグビーをすることでうまくなる」ことを実践するだろう。果たして、エディー・ジャパンは、ペップ流の練習でさらなる進化を遂げることができるか。

　ＳＨ田中史朗（パナソニック）らスーパーラグビーに挑戦している６人、そしてＨＯ堀江翔太（パナソニック）ら負傷している選手４人が戻ってきても、ポジションがないような状況を作ることが、ワールドカップに向けてよりチーム力を向上させることにつながるはずだ。