いよいよ、ラグビーワールドカップイヤーの２０１５年、４年目の「エディー・ジャパン」が始動した。

　４月６日から宮崎にて、ラグビー日本代表が、韓国代表と香港代表とホーム＆アウェイで対戦する「アジアチャンピオンシップ」（４月１８日〜）に向けた合宿をスタート。９月にイングランドで開かれるワールドカップを控えているため、エディー・ジョーンズＨＣ（ヘッドコーチ）は「ワールドカップまでのすべての試合に勝利したい。それが今年の成功につながる」と気合い十分だ。もちろん成功とは「ワールドカップで勝利して決勝トーナメント（ベスト８）に進出すること」である。

　合宿初日の午後、初めてのグラウンド練習が行われた。まるでバッタの大群がやってきたような音を出して飛んでいたのは、無人ラジコン撮影機の「ドローン」だった。昨年までＢＫのコーチを担当していたスコット・ワイズマンテル氏の薦めで導入したという。しかも４Ｋカメラが搭載されており、「ボールを持っていない選手の動きが鮮明に見えます」（ジョーンズＨＣ）。ｉＰａｄで撮影している映像を見ながら“操縦”している分析担当の中島正太氏は「後ろから撮影することで、選手たちの走っているラインがよく見えます」と、早くもその効果を実感している。

　実際に、合宿初日から「エディー・ジャパン」の代名詞である、９番や１０番の横にＦＷを配置する「アタック・シェイプ」の動きをドローンで撮影。９番を起点にした攻撃では、ＦＷの選手がインサイドをえぐるように走らせたり、１０番を起点にした攻撃では横に立っているＦＷの間でパスを交換したりと、「新しい形」（ＳＨ日和佐篤／サントリー）を試した。アタッキングラグビーを標榜（ひょうぼう）する日本代表らしいメニューと言えよう。

　コーチ陣には元イングランド代表選手と元フランス代表選手、そしてウェールズ代表とオーストラリア代表でコーチ歴のある指導者が脇を固める。スポットコーチには、スピードトレーニングスペシャリストであるオランダ人のフラン・ボッシュ氏、１対１のタックルを指導する元オーストリアの１３人制ラグビーのプロ選手のマックス・マニックス氏、タックル時のアップ＆ダウンのスピード強化を担当する元総合格闘家の高阪剛氏を招聘。ジョーンズＨＣは「通常のスタッフだけでなく、スペシャルスタッフを追加して、選手たちに最高の状態でワールドカップを迎えるようにしたい」と万全を期する。

　さらに興味深かったのは、ジョーンズＨＣが行う練習へのアプローチだった。それは確実かつ明確に変化していた。

　昨年１２月、２０１４年の日本代表を総括する記者会見でジョーンズＨＣは、帰国する前にサッカーのバイエルン・ミュンヘンを訪れ、長い時間、「世界一のコーチ」と高く評価する「ペップ」ことジョゼップ・グアルディオラ監督と会談していことを明かした。４月２日に行われた講演では「良いコーチになるためには常に勉強しないといけない。私は今年で５５歳、コーチ歴２０年になりますが、バイエルンに行って恥ずかしい思いをした」と吐露していた。