――引退前から指導者になろうと考えていたんですか？

　いや。思ってなかったです。

――引退発表直後は「とにかく休もう」と思っていたんですよね？

　そうですね。だけど、改めて鹿島から話をもらって、そういう気持ちが湧いてきた。コーチをやりたいという気持ちがね。

――強化本部長の鈴木満さんも昨季最終節（１２月６日）・サガン鳥栖戦の後に「いずれヤナギ（柳沢）も戻さなきゃいけない」と言っていました。鹿島に帰ることは頭の中で思い描いていましたか？

　いや。出ていく時には「もう２度と戻れないのかな」っていう思いがありました。そのくらいの覚悟を持って自分自身、ここを離れた。そんな自分がこういう形でもう１回、チャンスをもらうことができた。もちろん選手として呼ばれるのが理想でした。それがかなわなかったのは残念なんですけれど、新たなスタートを切るにあたっては、ここ（鹿島）でプロサッカー人生を始めて、良いサッカー人生を送らせてもらったので、次の人生もまたここからスタートできれば最高かなと。それで決めましたね。

――みんな喜んで迎えてくれたのでは？

　そうならいいんですけどね（笑）。でも、戻って来た時には「お帰り」ってみんなが声をかけてくれて、本当にうれしかった。「本当に戻ってきたんだな」って気持ちになりましたね。

――コーチとしての新たな人生を踏み出したわけですが、この先の自分が目指すところは？

　まず自分自身が第２の人生でしっかりと成長して力をつけることが大事。自分の今までの経験を伝えていけるような存在になれればと思います。

――最終的には監督として勝負したい？

　今はそこまではいかないですけど（苦笑）。とにかく指導する場を与えてもらって自分がどう感じるか……。そういうふうに思えば、監督という方向を目指していくだろうし。鹿島の先輩たちも監督になっている人が多いけれど、まず監督になれたこと自体が僕からしたらすごいなと思う。それだけの能力を持った人たちだというのも間違いない。なおかつ結果を出すことがより一層、大変なことなんだろうなと想像できますね。

――いつか「宮本恒靖監督、柳沢敦ヘッドコーチ」といった０２年日韓ワールドカップ経験者がけん引する日本代表チームが見られるんですかね？

　……（笑）。とにかくしっかり努力して力をつけないと。僕の指導者としての力はまだ初心者レベル。ＪＦＡの公認指導者ライセンスは今まだＢ級で、これからＡ級、Ｓ級とより高いものを取っていかないといけない。今、ここでいろいろ経験して、そこからですね。上のライセンスを取る準備はしていかなければいけないと思っています。

――ＦＷとして紆余（うよ）曲折を経験し、世界レベルを体感してきた人として、優れたＦＷを育てることが柳沢コーチの重要な仕事になるのでは？　岡崎慎司（マインツ０５／ドイツ）選手みたいなＦＷは１つの完成形ですか？

　彼はオフ・ザ・ボールも素晴らしい。それとゴール前の泥臭さも兼ね備えた素晴らしいＦＷだと思います。そういう選手を育てられるように僕も頑張ります。