上岡コーチは「入社当初は本人もスピードがあるとは思っておらず、スピード練習にもあまりいいイメージを持っていなかったようでした。でも僕はその適性はあると思っていました」と振り返る。

　梶原も「大学時代は長い距離をゆっくり走る練習でしたが、プレス工業に入ってからはインターバルや短い距離のスピード練習をやるようになり、それでトラックでも結果が出るようになりました」と言う。その結果が１３分３６秒７９まで伸びた５０００メートルの自己記録と、日本選手権２年連続入賞だった。

「今得意なのは５０００メートルですが、それほどスピードがあるとは言いにくいし、長い距離もまだそれほど得意ではないので、特徴がないところが特徴でしょうね（笑）。でも将来はマラソンで勝負したいと思っているので、これからはトラックの記録を伸ばしつつ、距離も伸ばしていければと思っています」

　今年が実業団３年目。これまでの２年は、トラックをやると同時にマラソンにも挑戦してきた。だがマラソンはまだ２時間１８分台でしか走れていない。そのため今年は日本選手権を目標にしてトラック一本に絞って集中し、来年からは再びトラックとマラソンに挑戦するスタイルに戻していきたいという。

　そんな梶原は目標も控えめだ。３２歳で迎える東京五輪はと問うと、「年齢的にあれなんで……」と否定的に答える。そして「とりあえずは２８〜３０歳の時にある世界大会を目指すために、来年は（マラソンを）２時間１２分くらいで走り、再来年には２時間１０分前後で走れればと思っている」と言う。

　しかし、レースになると「負けたくない」という気持ちが前面に出てくるという。上岡コーチはこう明かす。

「正直、（５０００メートルを）１３分３０秒台で走るための練習はさせていないのに、大会へ行くと練習以上の力を出すのがすごいところですね。それができるのも、普通の人なら緊張するような日本選手権ですら本人は楽しんで走っているからだと思うんです。本当に大会に出るのが好きだし、日本選手権で入賞するような力のある選手なら敬遠してもおかしくない、県の市区町村対抗駅伝にも喜んで出ています。だから本当に走るのが好きなんだと思いますね」

　性格は控えめながらも、上から押しつけられると反抗するような芯の強さも持っている。だからこそ梶原は自分の心を開放できるレースが好きであり、どんな機会でも走りたいと思うのだろう。

「エリートといわれる選手たちにはまだかなわないけれど、コツコツ積み上げていっていずれは勝てるようにしたいと思っています。そのためにも、これから自信をつけて、マラソンでも２時間７〜８分を狙えるようになっていきたいです。今年はトラックで結果を出し、来年はまずハーフマラソンでもいい成績を残していければと思います」

　上岡コーチも「うちのチームはまだ日の丸をつけて走った選手がいません。狙うなら来年の世界ハーフマラソン選手権かなと思っています」と言う。そんな言葉に、梶原は戸惑った表情を浮かべながらもうなずく。

「強気にいくというより、謙虚にやっていく方が合っていると思うので、少しずつ積み重ねていくのはいいと思います」と話す“雑草ランナー”の梶原。彼にとって今年は、マラソンへの本格的な挑戦へ向けて、コツコツと自信を積み上げていく年になるのだろう。