重友の復調は明るい話題ではあったが、日本の女子マラソンの記録水準は明らかに下がっている。

　高橋尚子、野口みずき、渋井陽子の３人が２時間１９分台を出したのは、２００１年から０５年。高橋と野口の金メダリスト２人は、五輪翌年に海外の高速レースでも力を発揮した。

　国内で最もハイレベルだったのは０３年の大阪国際女子マラソンだ。野口が２時間２１分１８秒の国内最高記録で優勝し、２位の千葉真子、３位の坂本直子の３人が２時間２１分台をマーク。その年のパリ世界選手権では、その３人が２〜４位を占めた。１２年前は、大阪のトップは世界のトップでもあったのだ。

　ところが、野口が２時間２１分３７秒をマークした０７年の東京国際女子を最後に、日本選手は２時間２３分未満で走っていない。高橋のシドニー五輪、野口のアテネ五輪と金メダルを２大会連続で取ったが、北京五輪とロンドン五輪は入賞すら逃している。

　今の選手たちは高橋や野口と比べ、練習の質、量ともに劣っていると指導者たちは指摘する。その現状をどうやって打開するのか？　レース後の会見で陸連幹部に質問が飛んだ。

　酒井勝充強化副委員長は「急に練習を厳しくしたら、故障をするリスクがあります」と、ことが簡単でないことを最初に強調した。
「練習を増やしていくには、段階を踏んでいく必要がある」

　そのための対策の１つが、昨年４月に発足させたナショナル・チームだ。陸上競技の強化はチームや個人で行うのが基本だが、年に数回の合宿などで医科学データを収集し、暑さへの適性などを陸連が見極める場ともなる。選考に際してはそのデータも加味するケースが生じるし、派遣設定記録突破者以外は、「原則」（陸連選考規定）ナショナル・チームから選考される。

　練習メニューも厳しいものを行うが、そのこと自体が目的ではない。
「昔の選手は“これを目指すんだ”という意識が強かったから、“すごい練習”ができました。ナショナル・チームでは、日本のトップではなく、世界のトップを目指す目的意識を共有するようにしています。意識を変えることで、練習がおのずと変わってくる」（酒井副委員長）

　裏を返せば、意識が高い選手は高橋や野口のように、個人主体のトレーニングでも世界と戦えるし、むしろ戦いやすい。男子の川内優輝（埼玉県庁）のように、強烈な意思を持つ選手が、独自の方法で世界への道を切り拓いて行くアプローチも成り立つ。

　ナショナル・チームで集まれば、“すごい練習”をやりやすくなるのは確かだが、それに対する準備ができていなければ逆効果となる（そのケースが多いという指摘もある）。「心と体がついてこなければ、長続きはしない」と、酒井副委員長も認めている。

　重友もナショナル・チームの一員だが、前述のように個人合宿で復調のきっかけをつかんだ。重友を指導する天満屋の武冨豊総監督は、陸連強化委員会のマラソン部長。ナショナル・チームも指揮する立場でもある。

　重友の大阪に向けたトレーニングを、武冨総監督が次のように説明している。
「以前はスケジュールに沿って、キチッとやる傾向が大きい選手でしたが、今回は『山を３時間走りたい』と申し出てきたり、夜でも追い込んだサーキットトレーニングをしたり、自分の状態に応じて、練習の組み立てを考えられるようになりました」

　特に実績のあるチームの場合、これをやっておけば、というノウハウが多く蓄積されていて、ともするとそこに頼りがちになる。だが、そのノウハウを作ったのは個人で頑張った選手と、それを指導したスタッフである。ノウハウだけに頼ってしまうと、本当の基礎となる部分がおろそかになる。

　マラソンは個人レベルの強化が前提であり、ナショナル・チームはあくまでも、個人の発想を刺激する１つの手段に過ぎない。
「重友の今回の取り組みは、本当のマラソンランナーになるきっかけだと思います。その意味では、大阪は彼女の岐路になる」

　武冨総監督が発した言葉は、個人の発想と頑張りこそが、マラソン強化に重要であることを示している。