ディフェンスだけでなく、プレーの判断に迷いがなく、そしてリアクションが早い。また戦略的に戦っていると感じる。それはゴールドＨＣが時間、点差、エリアによってどういったプレーを判断し、選択するか、落とし込んでいる証拠だ。それを支えるミーティングは、昨シーズンより回数、時間も増加した。全体、ＦＷ、ＢＫと３０分以上で、１日に３回行うことも（フロントローのみスクラムミーティングもある）。日本代表ＨＯ木津武士は「日本代表のエディー・ジョーンズＨＣよりも長い」と感じている。

「改善すべき点が多くあったのは事実。細かいところまでカバーするにはミーティングが必要ですし、プロフェッショナルとして、上位と対戦するには時間と労力をかけないといけない」（ゴールドＨＣ）

　試合があった次の週の月曜日のＢＫ（バックス）ミーティングはこうだ。ＢＫで試合に出ていた全員に個々の良かったプレーとそうでなかったプレーが編集され、送られる（全員にｉＰａｄが配布されている）。そして、その映像を見て自分の意見を考えた上で、コーチ陣、控え選手も一緒になってディスカッション。さらに、次の試合に備えて、コーチ陣とインサイドＢＫのレギュラーで「どう強みを出して戦うか」を話し合っている。

　ゴールドＨＣは、首位で通過したリーグ戦をこう振り返った。「ブロックごとに目標をセットして、達成できたら次の新しい目標をセットして積み重ねていった。その結果が自分たちのスタンダードを上げることにつながった。こうした中で選手たちが、どう勝っていくか感じてもらえていればうれしい。勝つためのプロセスには、細かいところまで詰めていくことが必要です」。まさしく「勝敗は細部に宿る」という言葉を実践、それが選手、チームの自信につながった。

　ＦＬ橋本主将も「ラグビーに対する姿勢、意識が、もう一段階高いレベルになったと感じています。８０分間、勝つために誰も妥協することがなくなった。この１年、やってきたラグビー、スタンダードが出せれば、必ず優勝できる」と語気を強めた。

　しかし、ゴールドＨＣが「このままでは何も残らない」というように、本当の勝負はこれからだ。１月２４日（土）、大阪・近鉄花園ラグビー場で、神戸製鋼はプレーオフ準決勝で２ｎｄステージ４位のヤマハ発動機と対戦する。指揮官はプレーオフに向けて「何かを大きく変えるには遅すぎる。うまくいっていることを磨いた方が良い」とディフェンスの整備に余念がない。

　また「先を見ることが一番危険」（ゴールドＨＣ）と準決勝に集中している。指揮官は「ヤマハ発動機はＦＷが強く、競争力のあるチーム。ただ、前回（４０対１０で勝利）と同じようなディフェンスと、相手のＦＷを起点とした攻撃をするチャンスを奪うことができれば、同様のパフォーマンスをすることができる」と自信ものぞかせた。

　そんなゴールドＨＣは「家族の問題」で、このプレーオフを最後に、日本を離れて南アフリカのスーパーラグビーチームのシャークスのディレクター（総監督）に就任する。「いくつか自分を駆り立てるものがあります。神戸製鋼も日本も本当に良くしてくれました。また神戸にとっても震災から２０年目の節目の年です。プレーオフで良い結果を残して、みんなで祝うことができれば一番です」と、このときばかりは熱血漢もしみじみと語った。

　赤い軍団が「ゴールド革命」を完遂するまで、あと２勝となった。もともとＨＯ（フッカー）という巨漢が冬空に舞い、有終の美を飾ることができるか。