ボートレース下関（ナイター開催）の「SG第27回チャレンジカップ」（優勝賞金3600万円）は22日、SGの予選レースが終了。23日は9～11RでSGの準優勝戦が行われる。

　もつれにもつれた予選トップ争いは河合佑樹（静岡出身・静岡支部37歳）【冒頭の写真】と坪井康晴（静岡出身・静岡支部47歳）【写真下】の2人が着順も全く同じの得点率8.00で並び、3周戦の最高タイムが早い方という実施要綱によって1分47秒8の河合がトップ、1分48秒6の坪井が2位となった。2人のチャレンジカップ選考順位は河合が33位、坪井は石野貴之の欠場により予備1位から繰り上がった34位で、予選中に1号艇が回ってこない選考順位下位の2人が予選1、2位という大逆転現象を巻き起こした。しかも、この2人は坪井が師匠で師弟の間柄。静岡の2人が逆境をはね返し、見事な予選ワンツーを決めたことになる。

　予選ラストに6号艇が残っていた地元の寺田祥（山口出身・山口支部46歳）【写真下】はその4日目4Rで4着と敗れ、得点率3位に後退したものの、何とか1号艇は確保した。準優ボーダーは例年どおりの5.00で瓜生正義、馬場貴也、山崎郡の3人が並び、上位着順差で山崎が次点の悔しい結果に。また、女子でただ1人、SG戦の方に出場していた遠藤エミは4日目に6着2本と苦戦、3日目までの得点率6位タイから悔しい予選敗退となって、2回目のグランプリ出場の夢はここで途絶えた。

　準優勝戦のメンバーは次のとおり。メンバー表の賞金順位は最新のもの。その横はグランプリ出場への目安。

＜下関 5日目 9R 準優勝戦＞
1枠 寺田　　祥（山口･山口）賞金34位 V条件
2枠 土屋　智則（群馬･群馬）賞金12位 GP当確
3枠 齊藤　　仁（東京･東京）賞金39位 V条件
4枠 篠崎　元志（福岡･福岡）賞金26位 V条件
5枠 森高　一真（香川･香川）賞金20位 優出3着
6枠 白井　英治（山口･山口）賞金29位 V条件
※（）内は出身・支部の順

　2号艇の土屋智則以外の5人はいずれもGP出場へまずは優出しなければならない立場。モーターはほぼ完璧に仕上がっている地元の寺田祥が負けられない1コース戦だが、もう1人の地元・白井英治も意地の見せどころ。6号艇なら前付けに動くのは必至で、進入が乱れた時は波乱の可能性がある。

＜下関 5日目 10R 準優勝戦＞
1枠 坪井　康晴（静岡･静岡）賞金45位 V条件
2枠 菊地　孝平（岩手･静岡）賞金 7位 GP当確
3枠 佐藤　　翼（埼玉･埼玉）賞金19位 優出条件
4枠 吉川　元浩（兵庫･兵庫）賞金21位 優出2着
5枠 片岡　雅裕（高知･香川）賞金23位 V条件件
6枠 瓜生　正義（福岡･福岡）賞金15位 ほぼ当確

　ここは2号艇の菊地孝平と6号艇の瓜生正義以外の4人が、GP出場へまずは優出をめざす立場。同県同期の菊地孝平という頼もしい壁がある坪井康晴が1コース有利に先手を取りそうだが、トップ級のパワーを誇る佐藤翼が強敵になるかもしれない。

＜下関 5日目 11R 準優勝戦＞
1枠 河合　佑樹（静岡･静岡）賞金46位 V条件
2枠 島村　隆幸（高知･徳島）賞金27位 V条件
3枠 池田　浩二（愛知･愛知）賞金11位 GP当確
4枠 赤岩　善生（愛知･愛知）賞金43位 V条件
5枠 平本　真之（愛知･愛知）賞金 6位 GP当確
6枠 馬場　貴也（京都･滋賀）賞金 1位 GP当確

　これが8回目のSG戦出場で初優出の大チャンスを迎えた河合佑樹もパワーの仕上がりはトップクラス。4号艇・赤岩善生の進入が少々気になるが、1コースからしっかり押し切りそうな雰囲気。とはいえGP出場はすでに当確の池田浩二、平本真之、馬場貴也らGP常連組も簡単には引き下がれない。

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