ここで姜正浩と中島の日韓での成績を比べてみよう。姜正浩の韓国在籍９年間の成績は打率２割９分８厘、本塁打１３９本（年平均１５．４本）、５４５打点（同６０．５打点）、５１盗塁（同５．６盗塁）。長打率と出塁率を合わせたＯＰＳは８割８分７厘だ。
　一方、中島の日本での１２年間の成績は打率３割２厘、本塁打１６２本（同１３．５本）、７３８打点（同６１．５打点）、１４１盗塁（同１１．７盗塁）。ＯＰＳは８割４分３厘で、２人の率、そして年平均の本塁打、打点の数はとても似通っている。盗塁の数に差があるが、清家氏は「姜正浩は１２年に２１盗塁、１３年に１５盗塁しているのに、去年はセーブしていたのか、あるいはベンチが走らせなかったのか、盗塁が３個しかありませんでした。姜正浩は韓国国内ならトリプル３（３割３０本３０盗塁）も狙えます」と、中島同様に走れる選手だと話す。

　１１年オフにポスティングによるメジャー挑戦を目指した中島は、独占交渉権を得たヤンキースとの交渉が合意に至らず、翌１２年オフ、２年総額６５０万ドル（約５億５０００万円）でアスレチックス入りした。当時、中島は３０歳。それより３歳若い２７歳の姜正浩が、４年プラス１年で最大１６５０万ドルという評価を受けたのは、「２年前の中島と比べた場合、相応な契約期間と金額」とナ・リーグ球団のアジア担当スカウトは話す。姜正浩は当時の中島に匹敵する選手ということだ。このスカウトはパイレーツが提示した金額について、「昨シーズンのホームラン４０本という数にはインパクトがありました。たとえ韓国のレベルが米国、日本より下だとしても、韓国内では一流であるということ、そして彼が持つ精神的、肉体的なタフさにパイレーツはほれ込んだのでしょう」とした。

　それでは姜正浩はメジャーでチャンスをつかめるのか。

　メジャーリーグ評論家の福島良一氏（５８歳）はパイレーツの内野手事情についてこう説明する。

「ショートには昨年レギュラーを取った、メジャー有数の守備力を持つ、ジョーディー・マーサー（２８歳）がいます。打率が２割５分５厘と打撃は良くありませんが、姜正浩が彼からショートのポジションを奪うのは難しいと思います。セカンドのニール・ウォーカー（２９歳）は地元（ピッツバーグ）出身の人気選手で、昨年は自己最多の２３本塁打を放っていますが、故障の心配があります。サードのジョシュ・ハリソン（２７歳）はナ・リーグ２位の打率３割１分５厘を残しましたが、昨年がメジャー実質１年目の選手です。彼らが姜正浩の競争相手になります。ニール・ハンティントンＧＭが姜正浩と大型契約を結んだのを見ると、どんなことがあろうとメジャー２５人のロースターには入れるでしょう。開幕から内野のユーティリティープレーヤーとして期待しているのだと思います。試合に出られるかは打撃でアピールできるかどうかです」

　韓国プロ野球からメジャー初進出の野手となった姜正浩。彼の成否に韓国では注目が集まるが、日本球界も無関係ではないと、前出のナ・リーグ球団アジア担当スカウトは語気を強める。
「最近の日本人野手は期待されても活躍していないので、メジャースカウトの中では評判が落ちています。“アジア人の内野手はメジャーでスタメン入りするのは難しい”という固定観念ができつつあるのです。そのレッテルを貼られないためにも姜正浩には頑張ってほしいとアジアのスカウトは皆、思っています。そうしないとアジアの野手に次のチャンスはありません」

　また、福島氏も「姜正浩の成績は日本人の評価に影響すると思います。アジア全体の問題です」と話す。

　清家氏は渡米前の中島を思い出しながら、姜正浩に期待を込めた。
「中島は日本で５年連続３割を打ち、ゴールデングラブ賞も取って、守備にも自信をつけていました。北京五輪、ＷＢＣでも良いバッティング、良い守備をして、メジャーでも活躍してくれると期待していました。しかし、開幕前にケガをしたことでうまくいかなかった。中島のケガの原因は分かりませんが、環境、言葉、移動など苦労も多かったでしょう。日本よりも国が狭い韓国の選手にとって、その負担はもっと大きいかもしれません。姜正浩にはまずはキャンプで良いスタートを切ってほしいと思います」

　昨年２月、姜正浩は球団間の交流の一環として、横浜ＤｅＮＡの宜野湾キャンプに招待参加。そこで初の実戦となる２月１１日の紅白戦、最初の打席で中越え２ランを放ってみせた。「これまでと違う環境は緊張感があって得ることが多い。集中力が高まります」。その時、そう話した姜正浩。今度は米国の地で好スタートを切ることが、自身のアピールはもちろん、アジア人野手の未来にもつながっていくだろう。