布巻はいわゆる「スター街道」を歩んでいた。東福岡高時代は、全国高校ラグビーを２連覇、２年の頃には７人制日本代表の練習生となった。華々しいキャリアを引っさげて入った早大では、しかし、いまだタイトルとは縁がない。ジャパンには１つ後輩の藤田に先に声がかかるなか、自身は度重なる怪我にも苦しんだ。今季序盤も前年度からの左膝痛の影響で、出場機会の限定を余儀なくされていた。

「高１、高２の時は浮かれたりもしてたんですけど、今は純粋にラグビーができている。強がらず、いつも通りというのを心がけています」

　ポジションは大学３年次、以前のセンターからフランカーに移った。ボールを持って多彩なプレーを仕掛ける位置から、肉弾戦で身体をねじ込む働き場への転向。将来のジャパン入りに向け自らの強みを最大限にアピールするには、それが必要だったのだ。

個人目標は。

「ジョージ・スミス……」

　世界クラスのフランカーにあっては身長１８０センチと小柄も、オーストラリア代表で１１１キャップ（国代表試合出場数）を獲得した狩人である。

「休んでいる暇がないというか、身体が止まっていても眼を動かしているし」

　要は、自らの資質を生かして国際的選手になりたいのだ。今は「リアクションスピード」などの課題克服にいそしんでいる。

「余裕」

　これを布巻は、己の是としている。

　２０１０年春、高校３年春の選抜大会決勝で大阪朝高を下した直後、取材エリアで記者に声をかけられた。当時、話題だった「高校授業料無償化・就学支援金支給制度の対象に朝鮮学校が含まれない問題」について聞かれる。

　一般論として、直前までスポーツをしていた高校生なら戸惑う場面だろう。ただ布巻は、「詳しいことはわかりませんが、グラウンドに立ったら同じラガーマンとして正々堂々と戦いたいと思います」と落ち着いた口調で言い切り、「ありがとうございました」と歩き去った。

　大学で新たなポジションに挑み始めた折も、「余裕を持ちたい。余裕を持てば、もっといいプレーができる」と話していた。厳しいぶつかり合いの際も全体を見渡す「余裕」が得られるよう、そのぶつかり合いを制し得る身体と技を磨く。

　かような論理構造のもと生きているから、早明戦でも仲間の変化を察知し、ターニングポイントを見極め、各所ですべきことを客観的に精査できるのである。

　いまの日本代表のフランカー陣には、１９０センチ、１００キロ級の外国出身選手が並ぶ。早明戦を見た日本代表のエディー・ジョーンズＨＣ（ヘッドコーチ）も、「このなかに可能性のある選手はいる。ただ、今のままで南アフリカ（世界２位。来年のワールドカップで対戦）と試合をしてどれだけやれるかは、想像すら……」。故障がちの布巻が、大型選手が起用される潮流を絶つのは、現状では難しいかもしれない。

　大学選手権優勝に向けても、茨の道が続く。最大の好敵手の帝京大は快調な仕上がり。全勝で対抗戦優勝を果たし、６連覇へ視界良好といった趣だ。

　かつては各所で格上げされる感のあった布巻は、日本ラグビー界の海で逆境に立たされている。

　しかし――。チームが苦しんでいた１１月下旬、こう言い切ったものだ。

「単純に、これからは男としてもう負けられない。理屈じゃない。ラグビーでは技術も大事だけど、僕は、気合いで負けたら出せるものも出せない。それでは勝負として、面白くない」

　温かみと落ち着きと勝負勘を、日本ラグビー有数の個性として世界に提出したい。