意外な形で結実した「夢と絶望の９０分」 Ｊ２・Ｊ３漫遊記 Ｊ１昇格プレーオフ編
４位の磐田と６位の山形、それぞれの「決戦前夜」
「夢と絶望の９０分。」
今年のＪ１昇格プレーオフについて、Ｊリーグ公式サイトはこのようなキャッチコピーを掲げていた。勝てば晴れてＪ１昇格だが、負ければ（対戦相手が上位の場合は引き分けでも）昇格の夢は断たれてしまう。当該チームのサポーターはもちろん、それ以外のサッカーファンからも注目を集めるこのトーナメントも、さまざまなドラマを繰り広げながら今年で３年目を迎えることとなった。
通常、準決勝２試合と決勝が行われるＪ１昇格プレーオフだが、Ｊ１ライセンスを持たないギラヴァンツ北九州がプレーオフ圏内の５位に食い込んだため、今回は３チームで残り一つの昇格枠を争うこととなった。まず、４位のジュビロ磐田と６位のモンテディオ山形が１１月３０日に準決勝を戦い、勝者が１２月７日に東京・味の素スタジアムで行われる３位ジェフユナイテッド千葉との決勝に挑むこととなる。
そんなわけで今回は、ヤマハスタジアムで行われる磐田対山形の準決勝の取材にやって来たわけだが、当連載では過去に両クラブを取り上げており、現地で取材した際にそれぞれの大物サポーターとつながることができた。「決戦前夜」の状況については、彼らに語ってもらった方が良いだろう。最初に登場してもらうのは、山形のサポーターズクラブ「ＵＬＴＲＡＳ Ａ．Ｃ．Ｍ．Ｙ」の会長で、初代コールリーダーの藤倉晶である。
「正直、天皇杯決勝進出が目立ってしまって、ごっちゃになってる人が多い印象ですね（苦笑）。サッカーに普段興味がない人ならなおさらですよ。それでも地元紙なんかは、プレーオフの説明などを紙面で大きく取り上げています。山形にとっては初のプレーオフ進出となるので、そのこと自体はうれしいんですけれど、個人的にはホームでの開催権が欲しかった。最終節を勝っていれば（得失点差で磐田を上回って）地元で試合ができたし、ＮＤスタジアムのスタンドをいっぱいにできたんですけどね」
では、開催権を獲得した磐田の様子はどうなっているのか。続いて登場してもらうのは、クラブを２０年以上応援している磐田の大御所サポーターの鈴木稔唯である。
「普段、あまり試合に来ない方から『チケットまだある？』って聞かれることはあります。イベント的な部分で多少の盛り上がりはあるとは思いますが、順位を４位に下げてから１週間後での試合ですからね。木曜日の練習でも、メディアの数は増えていましたが、見学者の数は変わりなかったです。４位になったことですか？ いやあ、想定外でしたね。自動昇格に関しては、夏を過ぎた頃には『難しいかな』と思っていましたが……」
今年のＪ１昇格プレーオフについて、Ｊリーグ公式サイトはこのようなキャッチコピーを掲げていた。勝てば晴れてＪ１昇格だが、負ければ（対戦相手が上位の場合は引き分けでも）昇格の夢は断たれてしまう。当該チームのサポーターはもちろん、それ以外のサッカーファンからも注目を集めるこのトーナメントも、さまざまなドラマを繰り広げながら今年で３年目を迎えることとなった。
通常、準決勝２試合と決勝が行われるＪ１昇格プレーオフだが、Ｊ１ライセンスを持たないギラヴァンツ北九州がプレーオフ圏内の５位に食い込んだため、今回は３チームで残り一つの昇格枠を争うこととなった。まず、４位のジュビロ磐田と６位のモンテディオ山形が１１月３０日に準決勝を戦い、勝者が１２月７日に東京・味の素スタジアムで行われる３位ジェフユナイテッド千葉との決勝に挑むこととなる。
そんなわけで今回は、ヤマハスタジアムで行われる磐田対山形の準決勝の取材にやって来たわけだが、当連載では過去に両クラブを取り上げており、現地で取材した際にそれぞれの大物サポーターとつながることができた。「決戦前夜」の状況については、彼らに語ってもらった方が良いだろう。最初に登場してもらうのは、山形のサポーターズクラブ「ＵＬＴＲＡＳ Ａ．Ｃ．Ｍ．Ｙ」の会長で、初代コールリーダーの藤倉晶である。
「正直、天皇杯決勝進出が目立ってしまって、ごっちゃになってる人が多い印象ですね（苦笑）。サッカーに普段興味がない人ならなおさらですよ。それでも地元紙なんかは、プレーオフの説明などを紙面で大きく取り上げています。山形にとっては初のプレーオフ進出となるので、そのこと自体はうれしいんですけれど、個人的にはホームでの開催権が欲しかった。最終節を勝っていれば（得失点差で磐田を上回って）地元で試合ができたし、ＮＤスタジアムのスタンドをいっぱいにできたんですけどね」
では、開催権を獲得した磐田の様子はどうなっているのか。続いて登場してもらうのは、クラブを２０年以上応援している磐田の大御所サポーターの鈴木稔唯である。
「普段、あまり試合に来ない方から『チケットまだある？』って聞かれることはあります。イベント的な部分で多少の盛り上がりはあるとは思いますが、順位を４位に下げてから１週間後での試合ですからね。木曜日の練習でも、メディアの数は増えていましたが、見学者の数は変わりなかったです。４位になったことですか？ いやあ、想定外でしたね。自動昇格に関しては、夏を過ぎた頃には『難しいかな』と思っていましたが……」
アドバンテージの磐田か、「勢い」の山形か
今年の夏に磐田を取材した際に、すでに鈴木はプレーオフに回ることを見据えながら「少なくとも３位は死守。北九州が６位以内に入れば、決勝１試合だけで済みますからね」と話していた。それだけに、土壇場で千葉に３位の座を譲ってしまったのは痛恨の極みであろう。とはいえ客観的に見れば、磐田が優位に立っていることに変わりはない。ホームで戦えること、引き分けでも決勝に進出できることに加え、日程面でも余裕がある。山形は先週水曜日、大阪・ヤンマースタジアム長居で天皇杯を戦っており、中３日で迎える大一番。その間に磐田は、選手に十分な休息を与えながら１週間かけて準備を進めることができた。
少なくとも日程面では山形の分が悪い。その点に関して藤倉に問うと、「確かに天皇杯での疲れで、ウチの強みである運動量がどれだけ発揮できるか不安な面はあります。でもその分、こっちには勢いがありますから」という答えが返ってきた。なるほど、「勢い」か──。この準決勝の行方を占う上で、重要なキーワードになりそうな予感がする。
今季の山形は、第３７節に今季初めてプレーオフ圏内の６位に到達すると、以後の５試合を●◯◯◯●と勝ち越して６位でフィニッシュ。３連勝には、アウェーで２−０で勝利した磐田戦も含まれる。さらに、クラブ史上初となる天皇杯決勝進出を果たしたことで、チームの士気はかつてないくらいに上昇していることだろう。一方の磐田は、最後に勝利したのは第３６節のホームのＦＣ岐阜戦（３−１）。以降、最終節までの６試合は△△△△●△と勝てない試合が続き、勝ち点を５しか積み上げられなかった。
このＪ１昇格プレーオフの妙味は、「ホームで戦える」とか「引き分けでもよい」といった上位チームの優位性が、実はそれほどアドバンテージにならないところにある。２年前の大会がまさに好例で、「ホームで戦える」京都サンガＦ.Ｃ.も、「引き分けでもよい」千葉も、いずれも大分トリニータ（６位）の勢いに屈することとなった。
会場のヤマハスタジアムには試合開始２時間前に到着。すでに周囲は両チームのサポーターたちで埋め尽くされていたが、それほど殺伐とした雰囲気はなく、いつものＪリーグと変わらぬ風景が広がっていた。とはいえ濃密な９０分が終われば、スタジアムはくっきりと明暗が分かれるはずだ。昇格への夢をつなぐのは、果たしてどちらか。
少なくとも日程面では山形の分が悪い。その点に関して藤倉に問うと、「確かに天皇杯での疲れで、ウチの強みである運動量がどれだけ発揮できるか不安な面はあります。でもその分、こっちには勢いがありますから」という答えが返ってきた。なるほど、「勢い」か──。この準決勝の行方を占う上で、重要なキーワードになりそうな予感がする。
今季の山形は、第３７節に今季初めてプレーオフ圏内の６位に到達すると、以後の５試合を●◯◯◯●と勝ち越して６位でフィニッシュ。３連勝には、アウェーで２−０で勝利した磐田戦も含まれる。さらに、クラブ史上初となる天皇杯決勝進出を果たしたことで、チームの士気はかつてないくらいに上昇していることだろう。一方の磐田は、最後に勝利したのは第３６節のホームのＦＣ岐阜戦（３−１）。以降、最終節までの６試合は△△△△●△と勝てない試合が続き、勝ち点を５しか積み上げられなかった。
このＪ１昇格プレーオフの妙味は、「ホームで戦える」とか「引き分けでもよい」といった上位チームの優位性が、実はそれほどアドバンテージにならないところにある。２年前の大会がまさに好例で、「ホームで戦える」京都サンガＦ.Ｃ.も、「引き分けでもよい」千葉も、いずれも大分トリニータ（６位）の勢いに屈することとなった。
会場のヤマハスタジアムには試合開始２時間前に到着。すでに周囲は両チームのサポーターたちで埋め尽くされていたが、それほど殺伐とした雰囲気はなく、いつものＪリーグと変わらぬ風景が広がっていた。とはいえ濃密な９０分が終われば、スタジアムはくっきりと明暗が分かれるはずだ。昇格への夢をつなぐのは、果たしてどちらか。