世界一幸運…スミヨンが贈る日本への感謝 ＪＣ覚醒エピファ、有馬はどっちに転ぶ？
日本と世界のトップホースが激突するＪＲＡ秋の大一番、第３４回ＧIジャパンカップが３０日、東京競馬場２４００メートル芝で開催され、クリストフ・スミヨン騎乗の４番人気エピファネイア（牡４＝栗東・角居厩舎、父シンボリクリスエス）が優勝。好位３番手のインから最後の直線で豪快に突き抜け、福永祐一騎乗の３番人気ジャスタウェイ（牡５＝栗東・須貝厩舎）に４馬身もの差をつけて快勝した。良馬場の勝ちタイムは２分２３秒１。
エピファネイアは今回の勝利で通算１２戦６勝（海外１戦０勝含む）、重賞は４勝目。ＧI勝利は２０１３年菊花賞以来の２勝目となった。また、騎乗したスミヨンはジャパンカップ初勝利、同馬を管理する角居勝彦調教師は０９年ウオッカ以来となるＪＣ２勝目。
なお、２着ジャスタウェイから半馬身差の３着には北村宏司騎乗の６番人気スピルバーグ（牡５＝美浦・藤沢和厩舎）が入線。ＪＣ３連覇を狙ったライアン・ムーア騎乗の１番人気ジェンティルドンナ（牝５＝栗東・石坂厩舎）は、スピルバーグから３／４馬身差の４着に敗れた。
エピファネイアは今回の勝利で通算１２戦６勝（海外１戦０勝含む）、重賞は４勝目。ＧI勝利は２０１３年菊花賞以来の２勝目となった。また、騎乗したスミヨンはジャパンカップ初勝利、同馬を管理する角居勝彦調教師は０９年ウオッカ以来となるＪＣ２勝目。
なお、２着ジャスタウェイから半馬身差の３着には北村宏司騎乗の６番人気スピルバーグ（牡５＝美浦・藤沢和厩舎）が入線。ＪＣ３連覇を狙ったライアン・ムーア騎乗の１番人気ジェンティルドンナ（牝５＝栗東・石坂厩舎）は、スピルバーグから３／４馬身差の４着に敗れた。
強く、そして鮮やかすぎる勝ち方
フルゲート１８頭中、国内・海外あわせて実に１２頭ものＧI馬が顔をそろえた今年のジャパンカップ。目のくらむような豪華すぎるメンバーの中、大変失礼ではあるのだけど、エピファネイアがまさかこれほどまでの競馬をするとは思ってもいなかった。
もちろん、ＧI馬１２頭の中でノーチャンスの馬はいないと思っていたし、その中でもエピファネイアはかなり有力の部類に入っているとも思っていた。ただ、やはりこれだけの面子である。レース前にカメラマンの中原義史氏との打ち合わせでは、「最後は横一線になりそうなくらい実力伯仲ですし、そこからどの馬も抜け出せる力を持っているから、撮影する分には大変なレースになるかもしれないですねぇ」、なんて話していたくらいだ。
しかし、こちらの勝手なレース予想をアッサリ裏切ってくれるくらいに、エピファネイアは強く、そして鮮やかすぎる勝ち方だった。
もちろん、ＧI馬１２頭の中でノーチャンスの馬はいないと思っていたし、その中でもエピファネイアはかなり有力の部類に入っているとも思っていた。ただ、やはりこれだけの面子である。レース前にカメラマンの中原義史氏との打ち合わせでは、「最後は横一線になりそうなくらい実力伯仲ですし、そこからどの馬も抜け出せる力を持っているから、撮影する分には大変なレースになるかもしれないですねぇ」、なんて話していたくらいだ。
しかし、こちらの勝手なレース予想をアッサリ裏切ってくれるくらいに、エピファネイアは強く、そして鮮やかすぎる勝ち方だった。
イレ込みに発汗、スミヨン「自信なかった」
と言って、パドックでのエピファネイアはそこまで良く見せていたわけでもなかったように思う。寒くなったこの時期でも発汗がひどく、これは大丈夫なのかなぁ？と心配になってくる雰囲気だった。レース後のインタビューで、スミヨンもこんなことを言っていた。
「パドックで馬を見たときはかなりイレ込んでいたし、厩務員さんが一生懸命抑え込む中、馬も汗だくだった。馬場入りしたときも、一瞬落ちるかと思ったくらいビュンって飛び出していったんだ。そんな感じだったからあまり自信はなかったし、角居調教師が『折り合いをつけて６、７番手くらいで』と言ってくれたんだけど、それはちょっと無理だと思ったよ」
傍からレースを見ている限りでは、インの好位３番手でうまく折り合いをつけているようにも見えたし、有力各馬よりも一歩先んじた積極策を展開していたから、さすがスミヨン、勝負に行っているなぁ、などと考えていたのだけど、実際はそうではなかったのだ。
「ポンとスタートを切った後、どうにか２、３番手から進めることができて、コーナーごとに何とか抑えようとしたんだけど、実はそれもままならなかったんだ」
「パドックで馬を見たときはかなりイレ込んでいたし、厩務員さんが一生懸命抑え込む中、馬も汗だくだった。馬場入りしたときも、一瞬落ちるかと思ったくらいビュンって飛び出していったんだ。そんな感じだったからあまり自信はなかったし、角居調教師が『折り合いをつけて６、７番手くらいで』と言ってくれたんだけど、それはちょっと無理だと思ったよ」
傍からレースを見ている限りでは、インの好位３番手でうまく折り合いをつけているようにも見えたし、有力各馬よりも一歩先んじた積極策を展開していたから、さすがスミヨン、勝負に行っているなぁ、などと考えていたのだけど、実際はそうではなかったのだ。
「ポンとスタートを切った後、どうにか２、３番手から進めることができて、コーナーごとに何とか抑えようとしたんだけど、実はそれもままならなかったんだ」