９０年代からスケートを始め、やがて日本代表にもなり活躍してきた澤田は、フィギュアスケート界の変化を身をもって感じてきた１人でもある。
　０５年９月、醍醐スケートが閉鎖された。澤田たちは拠点を失い、練習できる場所を求めて遠方へと転々とする日々が続いた。

「練習場所の確保のために、ほとんど濱田先生が動いてくださったのですが、それまで学校帰りに練習ができていたのに、毎日練習できる保証がない。どうしようと不安がありました」

　不安の中、支えになったのは「自分たちだけじゃない」という思いだった。

「京都だけじゃなく、仙台だとか、リンクがなくなって大変な思いをしているという話を聞いていました。当時、（町田）樹君は広島で滑っていたと思いますが、シーズンリンクなので夏は岡山に通っているということも聞きました。みんな苦労しているんだ、それでも成績を出しているんだから、甘えている場合じゃない、自分たちだけじゃないんだからと思いながら練習していました」

　利用者の減少で「スケート離れ」が指摘されることもあったように、リンクの運営の厳しさから閉鎖される場所が珍しくなかったのが当時だった。

　不安定な環境の一方で、そのシーズン、フィギュアスケートをめぐる変化を感じた。
　０５年の年末、代々木第一体育館での全日本選手権に出場した澤田は、７位の成績を残したが、この大会で何よりも感じたことがあった。

「お客さんがすごく入っていたのが印象に残りました。小学３年生のとき、全日本選手権を観に行ったのを覚えているんですね。場所は神戸だったと思いますが、『先輩が出ているから応援に来ました』という人ばかりで、観客席はがらがらでした。そういう頃からすると、すごい時代になったなと感じました」

　メディアの伝え方も変わっているのを感じ取った。

「ちっちゃいころは、グランプリシリーズも夜中にＢＳで観るものだと思っていましたし、全日本選手権も深夜枠でやっていた程度だったんですね。だんだんゴールデンタイムに映してもらえるようになって嬉しいなって気持ちがあったのを覚えています」

　その翌シーズン、シニアに転向すると、四大陸選手権４位など好成績を挙げた。これからを期待される選手の１人だった。
　だが、その翌シーズンの０７−０８年以降、はた目には意外に思えるほど、低迷が続いた。グランプリシリーズへの出場も、０７年のフランス大会が最後になった。

　まっすぐに進むように思えた足取りの乱れはなぜ起きたのか。

　その理由、そして経験は、コーチとして大切にしている思いにもつながっている、と澤田は語る。

（第４回に続く／文中敬称略）