遠藤３８歳、今野３５歳、長谷部３４歳――。彼らはＷ杯ロシア大会をこのような年齢で迎えることになる。決してやれない年齢ではないが、彼らを計算に入れることは難しい。加えて現在２８歳の本田圭佑と岡崎慎司も、３年半後にはベテランという年齢層に入っている。

　これから４年で若手がどれだけ彼らを追い込み、追い出せるか。そういうチーム内のバトルが熱を帯びて初めて、チームは前進できる。ザック・ジャパンのコピーに終わったら、アギーレ・ジャパンに未来はない。しかし未熟な選手を若いというだけで引っ張り上げたら、逆にチームをスポイルすることになる。フェアに競争させ、自力で勝ち上がらせる――。そういうプロセスが、代表強化には必要だ。

　アジア杯に勝つためだけでなく、若手選手を育てるためにも、今回の人選は一応リーズナブル（合理的）だ。無論、“このままで良し”とは口が裂けても言うまい。１月のアジア杯が終わったときに、チーム内のヒエラルキーが今のままだったら、アギーレ・ジャパンのチーム作りは停滞しているということだ。

　私の考えるアギーレ・ジャパンにとってのベストストーリーは、若手がベテランとフェアに競争した上で、実力を示して自力で世代交代を進めること。あえてこういう言い方をさせてもらうが、ロンドン世代、リオ世代にとって遠藤や今野、長谷部は“最強の噛ませ犬”となれるハイレベルな選手たちなのだ。