ガイドさんの指示に従い、ヘッドギア、ウェア（長袖、長ズボン）、グローブ、プロテクターをつけて、いざ出発！　初のダウンヒル体験は、刺激に満ちていた。

　森の中のコースを走っていると、木の根っこや細かい砂利などが、障害物として行く手に立ちはだかる。草の高い茂みや粘土質の道もあり、頭と身体を使って臨機応変にペダルを踏まなければならない。

　下り坂は傾斜によってはかなりのスピードになるため、ブレーキの使い方も大きなカギになる。ハンドルを持つ腕に力が入りがちだけれど、サドルから腰を少し浮かせて、体重はほとんどペダルに乗せるようにして重心を低くし、腕の力を抜くのがポイントだとか。カーブは、腕だけ（ハンドル）で曲がろうとするのではなく、進行方向の目線（体全体）に合わせて回るイメージで。ガイドさんに言われた通りにコツを実践してみると、体がＭＴＢと一体になった感じで軽い!?

　とはいえ、転んだらやっぱり痛い！　でも、怖がって腰が引けると、逆にバランスを崩して転びやすくなる。そのバランス感覚はスキーと似ているかも？　「初めてにしては攻めますね!?」とお褒めの（？）言葉もいただき、調子に乗って駆け抜けた。

　かわいらしい花が咲き乱れる平地や、林間のけもの道、開けた急斜面など、景色の変化も楽しみのひとつ。森の中には木で作られた小さな木のジャンプ台や、ツリーハウスの休憩所などもある。まさに、“新感覚”のアウトドア体験だった。ダウンヒルを体験できるコースはいくつかあり、体験会やツアーなども組まれているので、私も機会があったらぜひ違うコースに挑戦してみたい。

　もちろん、エクストリームスポーツに分類されるだけあって、山の上から一気に駆け下りるダウンヒルのレースは、崖のような急斜面や長い階段など、想像を絶する場所もある。上級者は時速６０ｋｍを超えるスピードで走行することもあるそうだ。アクション映画やＣＧゲームを見ているかのような感じで、手に汗を握らずには見られない。

　そういったレースの動画はインターネット上にもたくさんあるので、実際に体験してダウンヒルの面白さを知ったら、そういったレースの映像を見て想像を膨らませるのも楽しいに違いない。