「エクストリームスポーツ」と呼ばれるジャンルがある。直訳すると、extreme ＝“過激な”という意味で、すなわち過激な要素を持つ、極端な状況下で行われる競技を指す。

　例を挙げると、体ひとつで岩壁を上るフリークライミングやスカイダイビング、激流下り（ラフティング、カヤック）、フリーダイビング（潜水）など、肉体と精神の限界に挑む競技もあれば、フリースタイルモトクロス（バイクでのアクションを競う）、ＢＭＸ、フリーラインスケート（技の芸術性を競う）など、技術・表現力を追求する競技もある。身近なものではスノーボードやバンジージャンプなどもエクストリームスポーツに分類される。

　エクストリームスポーツの祭典、「エックスゲームズ（X Games）」は近年注目度が高まっていて、年２回、全世界でテレビ放送される。スポンサーもたくさん協賛するため、賞金は高額。全世界の一流選手達が集まるため、五輪よりレベルが高くなることもあるそうだ。

　この大会を私もテレビで見たことがあるのだけれど、見ているだけで手に汗を握り、アドレナリンが溢れ出してくるスリル満点の競技ばかり。その上、スノーボードやスケートなどは音楽性やファッション性も高く、“オシャレ感”も魅力だ。個人的には「フリースタイルモトクロス」にハマってしまった。重さ数十キロ〜数百キロにも及ぶバイクを操り、アクロバティックなジャンプや回転技を繰り出す。無謀とも言えるような技が、美しく決まった瞬間の衝撃といったらない。

　私もバイクに乗るのが好きで、モトクロス競技を体験したことがある。モトクロスはジャンプ台や凹凸の激しいコースを走り抜けるスポーツ。スリルに背筋がゾクゾクしたけれど、実際、大きな危険やリスクと隣り合わせでもある。運転している時は緊張しっぱなしだった。ジャンプの際に一度転んで地面に打ち付けられ、幸い無傷だったものの、その怖さを実感した。

　フリースタイルモトクロスは、そのモトクロスにさらに高度なトリックを要求するもので、後方回転や、ジャンプ時にハンドルの上に立つなど（！）、もはや人間業とは思えない。でも、諦めるのはまだ早い。安全に楽しめて、スリルも味わえるエクストリーム競技もあるのだ！　そこで今回、おススメしたいのが「ダウンヒル」だ。

　私は２０１２年の夏に自転車雑誌の撮影で体験したのがきっかけで、ダウンヒルの楽しさを知ってしまった。ダウンヒルはマウンテンバイク競技の一種で、山の中や斜面のコースを駆け下りる。それなりに危険は伴うけれど、初心者向けのコースや、緩やかなダウンヒルを景色を楽しみながら下れるコースもたくさんある。私が走ったのは、野沢温泉スキー場のコースだった。

　野沢温泉スキー場は、冬はスキー場として使用されるフィールドを全長１０キロのＭＴＢコースとして解放している。ちょうど夏から秋にかけての季節だったので、黄金色の小麦が揺れる田園風景はツーリングにもぴったりだった。