ランナーを楽しませてくれる要素が満載 伝統あるロードレースに参加！＜後編＞
３０ｋｍまでは飲まない約束だったが……
今回、このレースに参加するにあたって、お盆の帰省時に両親から「あんたもいい年齢なんだから、ワインを飲み過ぎないでよ！」と心配されたので、「３０ｋｍまでは飲まない！」と約束したのだが、前日の高橋尚子さんの取材時に「１６ｋｍ地点で五大シャトーの『シャトー・ラフィット・ロートシルト』が登場するので、ここだけは絶対飲んだほうがいいですよ！」と言われ、スタート時には「１６ｋｍまではワインは我慢する！」にポリシーを変更していた。
しかしながら、スルーするはずの５ｋｍ地点最初のワインテイスティングポイントに差し掛かったとき、ランナーたちがものすごい勢いでワインに向かう姿を見たのと、「Grand vin！」というフランス人ランナーたちの声に思わず反応して飲んでしまった。
「Grand vin」とは「偉大なるワイン」という意味で、簡単にいえば高級ワイン。最初のシャトーはサンテステフ地区の「シャトー・モンローズ」。飲みやすくもしっかりと味わいのあるワインは確かに美味しい。レースも序盤だったので舐める程度にしておくつもりが、プラスチックコップに入ったワインをついつい飲み干してしまった。
五大シャトーに数えられるだけに広い敷地に立派な建物は威厳があるが、肝心のワインはといえば、正直に言うと自分はあまり好きになれなかった。ワインの瓶にはラベルも貼られておらず、市販されているものとは別物だと思うので、今回のワインのクオリティーで判断すべきものではないが。それでも超有名シャトーの内部に入ることができるという経験はワイン好きならこの上もない幸せなことだろう。
レース終盤には生カキ、ステーキのサービスが
レース終盤には生カキと白ワイン、ステーキのサービスがあるので、それを楽しみに黙々と走り続ける。応援の少ない上り坂では高いテンションをキープしていたグループで走るランナーたちも疲れた表情を見せるが、ワインのテイスティングポイントを訪れるたびに再び元気になるのが可笑しい。欧米人のランナーは明らかにアルコール分解酵素の働きが日本人より優れているようだ。
しかしながら３０ｋｍを過ぎるとワインを飲みすぎて道端で座り込んでいるランナーもチラホラ見かけたし、サイレンとともに救急車が走るのを何度か目撃した。まさに飲みすぎ注意である。
そんなこんなで３８ｋｍ地点の生カキのポイントへ。小ぶりながら磯の風味がするカキは美味。冷えた白ワインがベストマッチングだったが、あくまで生もので消化がよくないので、二殻だけ食べて、次のステーキが供されるポイントを目指すことにした。
このエリアは音楽が大音響で流されていた。制限時間の６時間３０分にはまだまだ余裕があったので、ディーライトの『グルーヴ・イズ・イン・ザ・ハート』などの曲を踊ってからゴールを目指す。ゴールに近づくにつれ応援してくれる観衆が増え、「もう終わってしまうのか……」と名残惜しい気持ちになった。
終わるのが惜しいと思うのは二度目
５時間４３分台でゴールして、完走メダル、麻のトートバッグ、木箱に入ったワイン、ロゴの入ったワイングラスなどを受け取る。ワインはすべて同じ銘柄ではなく、アトランダムでいろいろな種類のワインが入れられているらしい。残念ながら自分がもらったワインをインターネットで調べると安い銘柄のワインだったが、運のいい人にはそこそこ高価なワインが入っていることがあるという。
メドックマラソンを走り終えたときに「誰もが主役になれる！」と高橋尚子さんが語っていたのを実感。沿道に陣取った老若男女の人々が「Allez! Allez!（アレ！＝頑張れ！）」と応援してくれ、数え切れない人々と走りながらハイタッチをしたことは本当によい思い出となった。自己記録を目指して走るフルマラソンもいいが、たまにはこんな感じで走ることを楽しむのもいいと思った。
メドックマラソンは３０周年を迎えているだけに、ランナーを楽しませるコツのようなものを心得ている気がする。コース上に仮説トイレがほとんどないというようないくつかの問題点はあるものの、トータルでの充実感を考慮すれば無視できるレベル。個人的にも来年再びエントリーしたいと思ったし、日本からの参加ランナーは確実に増えるはずだ。
自分はバブル全盛の８０年代末期から９０年代初期に、不動産で財を成した知り合いがいて、その人に「シャトー・マルゴー」や「シャトー・ラトゥール」といった高級ワインをご馳走になったが、まさか２０数年後にそれらシャトーのあるエリアで開催されるフルマラソンを走ることになろうとは思わなかった。
今回のメドックマラソンには日本からランよりもワインのほうに興味のある人も数多く参加していたが、彼ら彼女らが異口同音に語っていたのは、今回のレースを心から楽しむことができ、近い将来再びエントリーしたいと言っていたこと。そして「次に出るときはもう少し走り込んでから本番を迎えたいです。そのほうが余裕を持ってワインを楽しめますからね」と言っていた人が少なくなかったことは、ランニングに関する仕事をしている立場としてはとても嬉しかった。反対に、このレースをきっかけにワインにこれまで以上に興味を持ったランナーも少なくない。この私もその１人である。