どのジャンルにおいても不滅の記録がある。ボクシングならば、１９３７年から４９年にかけてヘビー級のジョー・ルイス（米）がマークした連続２５度の世界王座防衛や、ウィルフレド・ベニテス（プエルトリコ）の１７歳６カ月の最年少戴冠（７６年）などが真っ先に思い浮かぶ。７５年にセンサク・ムアンスリン（タイ）が樹立したプロ３戦目での世界王座獲得記録も、それらと肩を並べる驚異的なレコードといっていいだろう。

　この６月、そのセンサクの記録に並んだのが今回、紹介するワシル・ロマチェンコだ。オリンピック連覇を成し遂げるなど、アマチュア時代から際立った活躍をみせた天才サウスポーの２６年を振り返ってみよう。

　ロマチェンコは１９８８年２月１７日、ウクライナ南部、黒海に面したビルホロドドニストロフスキーという街で生まれた。世界ヘビー級王者のマイク・タイソンが、初の来日を前にトレーニングに精を出しているころのことだ。アマチュアボクシングの元選手だった父親は教師をするかたわらボクシングのトレーナーも務めていた。のちに息子だけでなく１２年ロンドン・オリンピックのヘビー級で金メダルを獲得するオレクサンデル・ウシクの指導にも携わっている。

　ロマチェンコ家は父親だけではなく母親が体操の指導者、さらに姉も体操選手というアスリート一家だった。そんな環境のなかで育ったロマチェンコが、スポーツ選手になったのは当然の成り行きといえよう。「何歳のときにボクシングを始めたのかは覚えていない。でも、ものすごく幼い時期だったことは間違いないよ。だって生まれてすぐに病院からジムに行ったんだから」とロマチェンコはジョークを飛ばす。

　サウスポーの天才が頭角を現すのは早かった。２００４年にはＵ−１７（１７歳以下の大会）を制し、０６年にはジュニア世界選手権フライ級で優勝。０７年からはシニアの国際大会にも出場し始め、その年にアメリカのシカゴで開催された世界選手権ではフェザー級で準優勝を収めている。決勝でアルベルト・セリモフに１６対１１のポイント負けを喫して銀メダルに甘んじたものだが、これがロマチェンコがアマチュア時代に喫した唯一の敗北といわれている（複数の敗北説もある）。ちなみにセリモフにはその後、２勝して借りは返している。

　０８年、北京オリンピックに出場したロマチェンコは初戦でセリモフを下すなどしてフェザー級で金メダルを獲得。０９年の世界選手権では準決勝でオスカル・バルデス（メキシコ）に１２対１で完勝して優勝。１１年の世界選手権でも６勝して覇権を握った。１２年のロンドン五輪ではフェザー級が実施対象外だったためライト級でエントリー。３回戦ではフェリックス・ベルデホ（プエルトリコ）に１４対９のポイント勝ちを収め、その勢いのまま当然のように金メダルを獲得した。

　オリンピック直後、ロマチェンコは世界各地のプロモーターからプロ転向を打診されたが首をタテには振らなかった。アマチュア界に留まったロマチェンコはＡＩＢＡ（アマチュア国際ボクシング協会）主催のワールドシリーズ・オブ・ボクシング（ＷＳＢ）に出場し、ここでも６戦して全勝を収めた。プロと同じ８オンスのグローブを使用して３分×５ラウンド制で行われるこのＷＳＢが、ロマチェンコにとっては貴重な経験となったことはいうまでもない。これを手土産にプロ転向を果たすことになる。

　プロ入りに際してロマチェンコはオスカー・デラ・ホーヤ率いるゴールデンボーイ・プロモーションズをはじめトップランク社、メインイベンツ社など大手と交渉。そのうえで、アドバイザーを務めるエギス・クリマス氏と親交のあったトップランク社と手を組むことにした。「プロの戦い方に慣れていないことを心配する人もいるが、すぐに慣れるはず。心配はしていない。私はプロでも歴史をつくってみせる」とロマチェンコは自信を口にした。１３年７月のことである。

　マニー・パッキャオやノニト・ドネアらスター選手を数多く抱えるトップランク社との契約に際し、ロマチェンコはひとつの条件を提示した。そのときのことをボブ・アラム・プロモーターが明かす。
「驚いたことに彼（ロマチェンコ）は『プロデビュー戦で世界挑戦させてくれ』と言ってきたんだ。しかし、それは無理なので、まずはデビュー戦で世界ランカーと戦い、その次に世界挑戦を組むと約束したんだ」

　プロデビュー戦は１３年１０月１２日、ラスベガスで組まれた。ＷＢＯ世界ウェルター級王者ティモシー・ブラッドリーvs.４階級制覇王者ファン・マヌエル・マルケスの大一番のアンダーカードだった。相手はＷＢＯ世界フェザー級７位にランクされていたホセ・ラミレス。試合はラミレスの持つＷＢＯインターナショナル王座にロマチェンコが挑む形で行われた。デビュー戦がいきなり世界ランカー相手の１０回戦とは、異例中の異例といえた。この試合でロマチェンコは初回にボディブローでダウンを奪い、４回にも打撃戦のなかで左を相手のボディに突き刺してフィニッシュした。期待に違わぬ力量を見せつけた天才サウスポーは、「次は世界挑戦」と先を見据えた。

　今年３月１日、ロマチェンコはオルランド・サリドに挑戦したが、試合前日の計量でサリドが体重オーバーのためＷＢＯフェザー級王座を剥奪されるというハプニングに遭遇。試合でも前半にペースを抑えたことが裏目に出てポイントを失い、僅少差の判定負けを喫してしまった。それでも最終１２回にはベテランをＫＯ寸前にまで追い込んでみせた。

　そして６月２１日、サリドが失って空位になった王座をゲイリー・ラッセルと争ったロマチェンコは、文句なしの１２回判定勝ちを収めて戴冠を果たした。３９年前にセンサク・ムアンスリンが樹立した最速記録に並ぶ３戦目での王座獲得だった。

　今、フェザー級にはＷＢＡスーパー王者のドネアをはじめレギュラー王者のニコラス・ウォータース、ＩＢＦ王者イブゲニー・グラドビッチ、そしてＷＢＣ王者ジョニー・ゴンサレスなど錚々たるメンバーがトップに名を連ねている。

　トップランク社も統一戦に大乗り気だ。ロマチェンコの目もすでに統一戦に向けられている。「防衛戦はランキングの上位者から順に声をかけていく。そして他の団体のチャンピオンと戦って王座を統一したい。とにかく強い相手と戦って自分の実力を証明していきたいんだ」と２６歳の天才は意欲をみせる。“ハイテク”の異名を持つサウスポーから目が離せなくなってきた。

Written by ボクシングライター原功

★エキサイトマッチ〜世界プロボクシング
Ｓ・ライト級最強王者ガルシア、全勝記録更新なるか？
９月２９日（月）夜９：００［ＷＯＷＯＷライブ］

＜Ｓ・ライト級１０回戦＞
ダニー・ガルシア（アメリカ）／ＷＢＡ・ＷＢＣ世界Ｓ・ライト級チャンピオン
ロッド・サルカ（アメリカ）／前ＷＢＣ中米カリブ・ライト級チャンピオン

＜ＷＢＡ世界ミドル級王座決定戦＞
ダニエル・ジェイコブス（アメリカ）／ＷＢＡ世界ミドル級３位
ジャロッド・フレッチャー（オーストラリア）／ＷＢＡ世界ミドル級２位

＜ＩＢＦ世界Ｓ・ライト級タイトルマッチ＞
レイモント・ピーターソン（アメリカ）／ＩＢＦ世界Ｓ・ライト級チャンピオン
エドガル・サンタナ（プエルトリコ）／ＩＢＦ世界Ｓ・ライト級１３位


★生中継！エキサイトマッチスペシャル　ドネア＆ゴロフキン　ダブル世界タイトルマッチ
ＷＢＡ・ＷＢＣ世界ミドル級世界王座統一戦を生中継。王者・ゴロフキンの連続ＫＯ防衛記録の更新なるか注目！ドネア出場のＷＢＡ世界フェザー級王座統一戦も生中継する。
１０月１９日（日）午前１１：００［ＷＯＷＯＷプライム］※生中継

＜ＷＢＡ・ＷＢＣ世界ミドル級王座統一戦＞
ゲンナディ・ゴロフキン（カザフスタン）／ＷＢＡ世界ミドル級チャンピオン
マルコ・アントニオ・ルビオ（メキシコ）／ＷＢＣ世界ミドル級暫定チャンピオン

＜ＷＢＡ世界フェザー級王座統一戦＞
ノニト・ドネア（フィリピン）／５階級制覇チャンピオン
ニコラス・ウォータース（ジャマイカ）／ＷＢＡ世界フェザー級チャンピオン