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ファウルもOK!　野球の原型・クリケット　アジア大会オススメ競技をDoしてみた（2）

スポーツナビDo 2014年9月12日 13:19

【スポーツナビDo】

　９月１９日（サッカーは１４日）から韓国・仁川で開催されるアジア競技大会（以下、アジア大会）。今大会の特徴は、オリンピック競技だけでなく、セパタクロー、空手、カバディなど、アジアならではスポーツも実施されることだ。
　スポーツナビＤｏでは、それらの中からオススメ競技をシリーズで紹介する。第２回は「野球の原型」とも言われるクリケット。イギリス発祥だが、イギリス連邦の加盟国であるインド、パキスタン、バングラディッシュなど、アジア各国で広く愛されていることはあまり知られていない。果たしてどんなスポーツなのだろうか。

競技人口で世界第２位の人気スポーツ

残暑厳しい中、練習に励むクリケット女子日本代表【スポーツナビDo】

　東京から電車で２時間半、ここは栃木・佐野市。コクうまなのにさっぱり味の佐野ラーメンとゆるキャラ「さのまる」が有名なこの町で、クリケットのアジア大会女子日本代表合宿が行われているという。クリケットの魅力を探るべく、スポーツナビが誇るＤｏ系女子でエンジニアの岩清水部員とともに、市内の練習場を訪れた。

試合中とは思えない優雅なひと時。インドなどではカレーが振る舞われることも【Getty Images】

　日本では聞きなれない競技かもしれないが、クリケットの競技人口は、球技としてはサッカーに次いで世界第２位。イギリスやオーストラリア、インドなどを中心に、世界１００カ国以上で愛され、年棒数億円から最高で３０億円稼ぐスーパースターも存在する人気スポーツだ。

　クリケットはまた、フェアプレーと社交を重んじることから、「イギリスの紳士・淑女のスポーツ」とも呼ばれている。その象徴とも言えるのがインターバルの存在だ。試合形式によって試合時間が大きく異なり、最も伝統的な「テストマッチ」になると、最大で５日間もかかる。そのため、イニングの交代時に休憩を挟み、クラブや地域住民らが用意したランチやお茶を楽しむのだ。

自由度の高さが最大の魅力

守備側の返球でウィケットが倒されるまで、攻撃側は走ってポイントを加算できる【スポーツナビDo】

　広大なクリケット場に到着したスポナビ取材班。まずは、練習を見学しながらルールを学ぶ。

　クリケットは各チーム１１人で争う。ポジションはボウラー（投手）とウィケットキーパー（捕手）、フィールダー（守備）、そしてバッツマン（打者）。野球と異なるのは、打球を打たないもう１人のバッツマンがいること。片方がボールを打ったら、ボウラーとウィケットキーパーの間にあるウィケット（３本の棒を立てたもの）の間を２人で同時に走る。両者の体かバットのどちらかがクリース（セーフティーライン）を越えたら１点になる。

　クリケット最大の魅力は、自由度の高さだ。野球と異なり、クリケットにはファウルがない。前にも後ろにも飛ばせるので、長打力だけではなく、球の勢いを殺さずに、軽く当てて後ろに飛ばす作戦もアリなのだ。また、三振や四球がないなど、動きを制約するルールも少ない。

　野球のルールと混同しそうだが、「最初はルールが分かりづらいかもしれませんが、分かると面白くなりますよ」とは、元日本代表で日本クリケット協会事務局長の宮地直樹さんの弁。それならば、まずはやってみるしかない！　いよいよ、実際にクリケットを体験してみることに。