７月１６日にスウェーデンで行われたＥＵクラシック・カールスタッド大会。社会人１年目の今季は４月の織田記念でいきなり日本歴代３位の８５メートル４８を投げ、６月には日本選手権初優勝を果たしていた男子やり投げの新井涼平（スズキ浜松ＡＣ）が、８２メートル２４を投げて優勝した。昨年の世界選手権優勝者のビテスラフ・ベセリ（チェコ）を抑えた殊勲は、海外大会初勝利だった。

「遠征の３試合目だったからだいぶ慣れてきたのもあって。記録はもう少しいってほしかったですね。あれもだいぶ失敗した投てきなので。相当上にあがってしまったのにあの記録だったから『よく飛んでくれたな』と思いますね（笑）。でも優勝できたのはよかったし、ベセリに勝てたのも大きかったです」

　今回のヨーロッパ遠征は、７月５日のダイヤモンドリーグ・パリ大会が初戦で、８１メートル５２を投げて４位になっていた。「パリのあとで急きょチェコの試合が入ったけれど、そこは短い助走距離しかとれない競技場だったので対応できず、７７メートルしか投げられなかったんです。ＥＵクラシックも助走路が少し短かったけれど、チェコで経験していたから、どうすればいいか分かっていたので対応できたのですが……」と言って笑う。初めてのヨーロッパ転戦で８１メートル超えを２回果たして優勝１回と、収穫の多い遠征になった。

　０７年の世界選手権・大阪大会のテレビ放映で、男子やり投げのテロ・ピトカマキ（フィンランド）が９０メートルを投げたのを見て「すごいな」と思ったという新井。高校１年生の夏休み後に「個人競技をやりたい」と陸上部に体験入部し、部室にやりが一本あるのを見つけて、「これがピトカマキが投げたやりか」と思って手にとった。それが競技を始めたきっかけだ。

　高校時代は３年でインターハイ４位と国体３位。ベスト記録は６５メートル００だった。だが国士館大へ進み、２年で当時日本歴代８位の７８メートル２１を投げて日本選手権４位入賞を果たした。

「でも、あれは１２０パーセント以上の力が出てしまったというか、それまでのベストが６５メートルだから、ちょっと投げ過ぎでしたね。それでケガもいろいろしてしまって……。３年のシーズンはもうケガも治っていたけれど、練習を積めてなかったので自分では７８メートルは投げられないだろうな、と思ってやっていました」

　やりを投げてケガをしたということは、全体的な筋肉や、関節周りのインナー筋が弱かったからだろうと考えた。だから、７８メートルを投げたという自信は心の片隅に追いやり、投げに耐えられる体を作ることを意識した。大学に入った時の体重は７５キロ、現在は９０キロを超えていることを考えれば、大学時代の４年間は最低限レベルのことを身につける時期だった、とも振り返る。

「そのころは『今の状態では７８メートルを投げられない』と思っていたから、ベストとセカンド記録の差を埋めることから始めました。それがあって７５メートルはいつでも投げられるようになってきたので、４年になった時は８０メートルは無理でも、その手前の自己ベストくらいは狙えるかな、と思っていました。ただ、（その年の）ゴールデングランプリで８０メートルを投げたのにファウルで……。失敗投てきで８０メートルを超えたのは少し自信になったけれど、結局シーズンベストは７８メートル１９で終わってしまいました」