湘南で最先端フットボールを追求する監督＝Jリーグで生きる人々 チョウ・キジェ前編
開幕から破竹の１４連勝
空前絶後と言っていい。
今季のＪ２リーグにおける湘南ベルマーレの快進撃だ。現在、首位を独走中だが、その戦績がすさまじい。開幕から破竹の１４連勝を飾り、前半戦（２１節）を終えた時点で、なんと２０勝１敗。愛媛以外の２０クラブが、ことごとく湘南の軍門に下ったのだ。得点４９、失点９。得失点差が４０という、にわかには信じ難い数字も残している。
よく走り、よく働き、よく闘う。
それが湘南のフットボールだ。システムは３−４−２−１だが、選手たちの動きは極めて流動的である。攻と守の区別なく、とにかくアグレッシブに戦い続ける。球を失ったら、素早く取り返し、球を奪ったら、一気にゴールへ向かう。ボールを、ゴールを奪うという目的が鮮明だ。ひたすらボールを回すばかりで、いったい何がやりたいのか分からない、というチームとは違う。
「僕らは前と後ろをコンパクトにして、より高い位置でボールを奪う。そこから常にスイッチを入れて、相手ゴールへ向かうチーム」
湘南を率いるチョウ・キジェ監督は言う。２０１２年に監督に就任して以来、チームのコンセプトは一貫している。活字にすれば簡単だが、実践するのは難しい。リスクを冒してプレーする勇気が求められるからだ。高い位置で球を奪い損ねたら、どうなるか？ 多くの選手がゴールに向かう途中で球を失ったら、どうなるか？ 危険にさらされるのは明らかだろう。
だからといって、臆病風に吹かれ、腰が引けた戦いをすれば、退屈でつまらない試合になる。ゴールに向かわなければ、観ている人はつまらない。やる側も観る側も楽しいと感じるようなフットボールで勝ち点を取る――。チョウ監督は選手たちに「それがプロなんだ」と、説き続けてきた。
勝つためにリスクを最小化するのは正しい姿勢かもしれない。だが、それで果たして、観ている人を楽しませるプロと言えるのか？ そうした真摯な問いかけから出発している。では、いったい、勝つことと楽しませることを両立させるスタイルとは何なのか。チョウ監督は言う。
「縦に速く。それが一番いい攻撃という感覚が僕にはあるんです。相手がいなければ、余計なパスをしないでゴールに向かうことができる」
単純明快だ。相手の守備組織が整う前に攻めきれば、効率よくフィニッシュまで持ち込める。ただ、相手も黙ってはいない。簡単に速攻をさせないために守りを固めるチームもある。そこで初めてパスを回す必要が出てくるわけだ。最善の策がダイレクトにゴールへ迫るカウンターであり、次善の策がパスをつなぐポゼッション。優先順位が実にはっきしている。
「いくらパスをつないでも、自分たちだけが楽しくても仕方がない。観ている人たちにとっては『激しいプレー』『分かりやすいプレー』が楽しい。その前提を外して、今日はパスを何本回せたみたいな話をするのはやめようと」
今季のＪ２リーグにおける湘南ベルマーレの快進撃だ。現在、首位を独走中だが、その戦績がすさまじい。開幕から破竹の１４連勝を飾り、前半戦（２１節）を終えた時点で、なんと２０勝１敗。愛媛以外の２０クラブが、ことごとく湘南の軍門に下ったのだ。得点４９、失点９。得失点差が４０という、にわかには信じ難い数字も残している。
よく走り、よく働き、よく闘う。
それが湘南のフットボールだ。システムは３−４−２−１だが、選手たちの動きは極めて流動的である。攻と守の区別なく、とにかくアグレッシブに戦い続ける。球を失ったら、素早く取り返し、球を奪ったら、一気にゴールへ向かう。ボールを、ゴールを奪うという目的が鮮明だ。ひたすらボールを回すばかりで、いったい何がやりたいのか分からない、というチームとは違う。
「僕らは前と後ろをコンパクトにして、より高い位置でボールを奪う。そこから常にスイッチを入れて、相手ゴールへ向かうチーム」
湘南を率いるチョウ・キジェ監督は言う。２０１２年に監督に就任して以来、チームのコンセプトは一貫している。活字にすれば簡単だが、実践するのは難しい。リスクを冒してプレーする勇気が求められるからだ。高い位置で球を奪い損ねたら、どうなるか？ 多くの選手がゴールに向かう途中で球を失ったら、どうなるか？ 危険にさらされるのは明らかだろう。
だからといって、臆病風に吹かれ、腰が引けた戦いをすれば、退屈でつまらない試合になる。ゴールに向かわなければ、観ている人はつまらない。やる側も観る側も楽しいと感じるようなフットボールで勝ち点を取る――。チョウ監督は選手たちに「それがプロなんだ」と、説き続けてきた。
勝つためにリスクを最小化するのは正しい姿勢かもしれない。だが、それで果たして、観ている人を楽しませるプロと言えるのか？ そうした真摯な問いかけから出発している。では、いったい、勝つことと楽しませることを両立させるスタイルとは何なのか。チョウ監督は言う。
「縦に速く。それが一番いい攻撃という感覚が僕にはあるんです。相手がいなければ、余計なパスをしないでゴールに向かうことができる」
単純明快だ。相手の守備組織が整う前に攻めきれば、効率よくフィニッシュまで持ち込める。ただ、相手も黙ってはいない。簡単に速攻をさせないために守りを固めるチームもある。そこで初めてパスを回す必要が出てくるわけだ。最善の策がダイレクトにゴールへ迫るカウンターであり、次善の策がパスをつなぐポゼッション。優先順位が実にはっきしている。
「いくらパスをつないでも、自分たちだけが楽しくても仕方がない。観ている人たちにとっては『激しいプレー』『分かりやすいプレー』が楽しい。その前提を外して、今日はパスを何本回せたみたいな話をするのはやめようと」
チョウ監督のサッカー観
最近、チョウ監督は選手たちに対し「質の高いカウンターアタックを持っていないチームは絶対に勝てない。Ｊ１でもＪ２でも世界でも」と説いている。相手にがっちり守備組織を整えられたら、崩すのは簡単ではない。そうした事態を避けるためにも、できるだけ速く攻めたいわけだ。もっとも、それを実践するには必要な条件がある。高い位置で球を奪うことだ。
なぜか？ ボールを奪った場所が、常に攻撃の「出発点」になるからである。球の回収地点（攻撃の起点）が下がれば、その分だけ相手のゴールも遠くなる。いかにも効率が悪い。それを解決するには相応のタレントが必要になる。１本のロングパスで決定機を捻出する優秀なパサーや１人でボールを運んでフィニッシュまで持ち込むスピードスター（ドリブラー）がいてこそ成立する話だ。
オランダのアリエン・ロッベンのような怪物のいないチームにとってロングカウンター（遠距離の速攻）は、必ずしも適した戦法ではない。狙うは短距離の速攻（ショートカウンター）である。そのために球の回収地点を上げるわけだ。高い位置でのプレッシングとショートカウンターはいわば、１枚のコインの裏表のような関係にあると言っていい。
速く攻めるために、高い位置でボールを奪う――。攻と守が分断していない。湘南のフットボールが攻守一体化した印象を与えるのは、そうした理由からだろう。チョウ監督によれば、こうした戦い方が必要なのは何も湘南に限った話ではないという。現在の、あるいは近い将来の日本サッカーがどうあるべきか、その点にも深くコミットする問題ではないか、と話す。
「日本人は１対１で弱い、個で負けているという分析はちょっと違うんじゃないかと思っています。ただ、１つ言えるのは最終ラインがずるずると下がり、ペナルティーエリア内に人が集まって相手にハイボールを入れられたら弱い。だからハイライン、ハイプレスしかないと思うんですよ、日本は。エリア内に相手を入れさせない。それが基本的なスタンスじゃないかと」
なぜ今季の湘南は得点が多く、失点が少ないのか。チョウ監督は「単純な話」だと言う。自陣のエリア内には相手を侵入させず、敵陣のエリア内には数多く侵入しているからだ。１試合に５回侵入するよりも、１０回侵入する方がゴールにつながる確率は高い。当然、チームが目指すのは５回ではなく１０回である。そうした分かりやすさが、現在の湘南を形づくってもいる。
「たとえ結果が出ていなくても、良いものは良い。昨季から選手たちにそう話してきました。回数が足りないのは事実ですから」
なぜか？ ボールを奪った場所が、常に攻撃の「出発点」になるからである。球の回収地点（攻撃の起点）が下がれば、その分だけ相手のゴールも遠くなる。いかにも効率が悪い。それを解決するには相応のタレントが必要になる。１本のロングパスで決定機を捻出する優秀なパサーや１人でボールを運んでフィニッシュまで持ち込むスピードスター（ドリブラー）がいてこそ成立する話だ。
オランダのアリエン・ロッベンのような怪物のいないチームにとってロングカウンター（遠距離の速攻）は、必ずしも適した戦法ではない。狙うは短距離の速攻（ショートカウンター）である。そのために球の回収地点を上げるわけだ。高い位置でのプレッシングとショートカウンターはいわば、１枚のコインの裏表のような関係にあると言っていい。
速く攻めるために、高い位置でボールを奪う――。攻と守が分断していない。湘南のフットボールが攻守一体化した印象を与えるのは、そうした理由からだろう。チョウ監督によれば、こうした戦い方が必要なのは何も湘南に限った話ではないという。現在の、あるいは近い将来の日本サッカーがどうあるべきか、その点にも深くコミットする問題ではないか、と話す。
「日本人は１対１で弱い、個で負けているという分析はちょっと違うんじゃないかと思っています。ただ、１つ言えるのは最終ラインがずるずると下がり、ペナルティーエリア内に人が集まって相手にハイボールを入れられたら弱い。だからハイライン、ハイプレスしかないと思うんですよ、日本は。エリア内に相手を入れさせない。それが基本的なスタンスじゃないかと」
なぜ今季の湘南は得点が多く、失点が少ないのか。チョウ監督は「単純な話」だと言う。自陣のエリア内には相手を侵入させず、敵陣のエリア内には数多く侵入しているからだ。１試合に５回侵入するよりも、１０回侵入する方がゴールにつながる確率は高い。当然、チームが目指すのは５回ではなく１０回である。そうした分かりやすさが、現在の湘南を形づくってもいる。
「たとえ結果が出ていなくても、良いものは良い。昨季から選手たちにそう話してきました。回数が足りないのは事実ですから」