メジャーリーグのオールスター出場選手は、「ファン投票」「選手間投票」「監督推薦」「最後の１人を決めるインターネット投票」という４つのプロセスで選ばれる。ただし、日本と違って投手はファン投票の対象外であり、選手間投票で先発部門の上位５人もしくは救援部門の上位３人に入るか、監督推薦を受けるしかない。今年の場合、田中は選手間投票で先発部門の１位となり、ダルビッシュ有（レンジャーズ）も５位に入った。これはあくまでも推測だが、ファレル監督は上原も選手間投票で選ばれると踏んでいたのではないか。ところが──。

「驚いたよ。選手間投票で選ばれる３人の救援投手の中に、彼（上原）は入っていなかったんだ」（ファレル監督）
　もくろみ通りにはいかず、上原は選手間投票選出から漏れてしまった。残る監督推薦の枠は４人。そこに自軍の選手を２人も送り込むのは、誰もが納得するような圧倒的な成績でも残していないと難しい。

　結局、ファレル監督は監督推薦でグレン・パーキンス（ツインズ）、マックス・シャーザー（タイガース）、デービッド・プライス（レイズ）を選出した。パーキンスはリーグ３位タイの２２セーブを挙げているが、防御率３．０５、セーブ成功率８８パーセント、被打率２割３分と、安定感では上原には及ばない。このあたりは、今年のオールスターが開催されるターゲット・フィールドを本拠地とするツインズへの配慮と言えるだろう。

　ここまで１１勝のシャーザーと８勝のプライスは、それぞれ２０１３年と１２年のサイ・ヤング賞投手で、いわばリーグを代表する“顔”である。最後の１枠に自軍のエースを取るか、守護神を取るかの選択を迫られたファレル監督は、今季年俸４２５万ドル（約４億３０００万円）の守護神ではなく、年俸１３００万ドル（約１３億２０００万円）と“格上”のエースを選んだということだ。

　したがって、ファレル監督には「上原に申し訳ない」との思いがあったはずで、それがくだんの「コウジは代替選手の第１候補」という発言につながっている。だから今回の上原の球宴メンバー入りに誰よりも胸をなで下ろしているのは、ファレル監督その人だろう。

　田中が右ヒジの炎症によるＤＬ入りでオールスターを辞退したのは複雑であり、１０日になってじん帯の部分断裂と判明したのは衝撃的だった。ただ、上原の出場決定自体は喜ばしい話だ。３９歳での出場は、日本人選手としては最年長。果たして登板機会はあるのか？　あるとすればどんな場面になるのか？　少々気が早いが、０１年の佐々木主浩（マリナーズ）に次いで日本人としては２人目の球宴セーブにも期待したいところだ。

（文中の記録はすべて現地７月１０日終了時点のもの）