スター不在で一致団結したレ・ブルー チームで戦う賭けに勝ったデシャンの試み
吉と出たデシャンの采配
采配で流れを変えたデシャン監督(右)。ここまでは一致団結して戦うチーム作りもうまくいっているようだ 【写真:ロイター/アフロ】
またおそらくこの試合前、監督はポグバに、不必要に個人技に走らずチームプレーを重視するよう、注意も促したのだろう。そしてこの試合でのポグバは、多少のミスはあったものの、身勝手なプレーは控え、その突破力と『重要な瞬間に適切な場所にいる能力』で違いを生み出して、監督の期待に応えてみせた。
試合後、ポグバは「母国のために、こうも大きな大会でこうも重要なゴールを決めることができるなんて、この感慨は本当に言葉では言い表すことができない。あのゴールがチームを精神的に解放した。苦しい展開で、もっといいプレーができたはずだったが、皆で最後まで団結して戦い抜いた。そのことを誇りに思う」と感極まった様子で話している。
また、グリーズマン投入のタイミングも適切だった。フランスの4−3−3において前線の3枚には、「バルブエナ−ベンゼマ−グリーズマン」と、「バルブエナ−ジルー−ベンゼマ」の2パターンがある。後者の場合、マークすべき点取り屋が2人になる上、ジルーに攻撃での高さと相手のセットプレーでのディフェンス力を望めるので、うまく機能しさえすればよりアグレッシブな布陣となる。
しかし、このナイジェリア戦では、ジルー、ベンゼマともに調子は今ひとつ。対スイス戦では、先制点を挙げたばかりか、相手のCKを自らクリアしたのちにピッチを疾走し、ゴール前での測ったようなパスで3点目のお膳立てをしたジルーだったが、この日はパスのタイミングや選択で判断ミスが少なくなく、動きにもキレがなかった。
より俊敏で小回りが利き、パスセンスのあるグリーズマンが入ってから、フランスが攻勢に回り、彼のおかげで2点目も生まれたのだから、交代は当たりと言ってよいだろう。反面、小柄なグリーズマンが力負けしてボールを奪われる場面も少なくなかったことから見て、それでなくとも90分好調さを保てないグリーズマンが先発していたら、それはそれで難が出ていたはずだ。概して1対1で負けがちだったフランスだが、前半に体を張って対抗できるジルーがいたことには、それなりの利点もあったように思える。
浮かれるにはまだ早い
とはいえ、喜ぶには時期尚早であるということは、監督が一番よく知っている。この進撃の重要な立役者のひとりであるデシャン監督は、早くも優勝の可能性について語りたがるメディアを即座に制し、次のように話した。
「厳しい試合だったが、最後に道が開けた。W杯では、すべての試合が厳しいものだがね。ここまでのチームの戦いぶりを誇りに思うが、ここで有頂天になっている場合ではない。われわれは準々決勝に進出しただけで、5日のうちに次の試合がある。そしてドイツは大会の優勝候補の一角だ。今夜はこの勝利の喜びを味わうが、明日からわれわれが考えるのは、次の試合のことのみだ」