日本代表のブラジルワールドカップ（Ｗ杯）は、１分け２敗でグループリーグ敗退。優勝を目指したサムライ・ブルーの挑戦は、はかなく、悔しい結果で幕を閉じた。

　思い返せば、レシフェで行われた初戦のコートジボワール戦。本田圭佑が目の覚めるようなシュートを見舞って日本の先制ゴールを挙げたとき、著者はそこが記者席であることを忘れて、叫び、拳を上げた。もう、遠い昔のことのようだ。

　そしてコロンビア戦で岡崎慎司がヘディングシュートを決め、同点に追いついたときも、やはり叫び、両隣の記者とハイタッチを交わした。

　敗退のショックは今でも大きく、感傷に浸ったまま、抜け出せないでいることは否定できない。しかし、この３試合から浮かび上がる課題を抽出し、このチャレンジを総括することは粛々と行わなければならない。本稿は、この３試合を世界中で誰よりも冷静に見つめていたであろう“数字”の助けを借りて、ザックジャパンの挑戦を振り返りたい。

　試合を見ているときから気になっていたが、『ＦＩＦＡ．ｃｏｍ』に掲載されたスタッツを見て、よりハッキリと分かったことがある。今回の日本代表の問題点の１つは、「相手のペナルティーエリアに侵入する回数」が、あまりにも少なかったことだ。

　日本が攻撃をサボっていたわけではない。むしろ、３試合で１４１回を記録した攻撃回数は、グループリーグ終了時点の３２カ国の集計において、アルゼンチンの１７０回、フランスの１５１回、ガーナの１４２回に次ぐ、４位の攻撃回数を記録している。決して、日本の手数が足りなかったわけではない。

　問題はその内容だ。全チーム中９位となる日本の４６本のシュートのうち、枠内シュートは２８本。そのシュートを打った位置を見ると、ペナルティーエリア外が２１本、ペナルティーエリア内は７本に留まった。この７本というエリア内の日本のシュート数を下回るチームは、イタリア、ホンジュラス、イラン、韓国など、グループリーグで敗退した国ばかり。逆に決勝ラウンド進出を決めた国のエリア内シュートは、フランスの２６回を筆頭に、ブラジルの１９回、オランダの１９回、そして総シュート数が３６回と日本を大きく下回るコロンビアでさえ、エリア内シュートは１４回と日本の倍の数を記録している。
　日本は総シュート数のうち、遠めから打つミドルシュートが目立ち、ペナルティーエリアへ侵入する回数が少なかった。それはサイド攻撃を重視したことだけが問題ではない。攻撃回数１４１回のうち、中央から攻めた回数は３４回。これは中央の攻撃回数としては、１位アルゼンチンの３５回に次ぐ、２位の数字だ。

　サイドを使って攻撃するのは、リスクマネージメントの観点からも、ごくごく普通の発想であり、日本はむしろ中央からの攻撃回数が相対的に多いチームだった。しかし、シュートを打ち急ぎ、その中央から相手最終ラインの裏を取る回数が少なかったことが、７回という貧弱なペナルティーエリアの攻略回数を記録してしまったのではないか。

　日本がミドルシュートを得意とするチームなら、それでも構わないが、断じてそんなことはない。私見だが、ゴールに近づいてからの日本には、たとえばコロンビアのハメス・ロドリゲスに見られるようなプレーの遊び心が、まったく感じられなかった。

　日本代表の試合を見ながら、「そこシュート打てよ！」と怒る人がいるかもしれない。しかし、果たしてそれは日本代表のプレーモデルに合っているのだろうか？　他国が同じ位置からシュートを決めているからといって、同じことを日本の選手に求めるのは正しいのだろうか？　無駄打ちをするくらいなら、もう一度攻撃をやり直して、ポゼッション率を高めるほうが日本に合っているのではないか？

　たった５分ほどにすぎないパワープレーの話が、国中に行きわたるほどの話題になってしまう昨今だが、個人的には、むしろ普段のシュートに至る過程に重大な問題が潜んでいると感じた。