だが、ここでは終わらない。信じられないかもしれないが、今年の１月にも、ハリルホジッチには解任のうわさが流れたのだ。アルジェリアを率いてブラジル大会出場を決めていたハリルホジッチだが、フランスのマスコミに語ったとされるコメントが問題となった。「大会後の辞任」や「誰にも自分の仕事を邪魔させない」といった言葉が報じられ、「アルジェリアが決勝トーナメントに進めると聞くと笑えてくる」というコメントまで伝えられた。だがハリルホジッチはこれらの言動をきっぱりと否定。ようやく事態も収束した。

　今、ハリルホジッチが率いる「砂漠のキツネ」（アルジェリア代表の愛称）は、グループＨの第２戦で韓国を下し、ベスト１６進出が現実味を帯びている。韓国代表がベルギーに大勝しない限り、最終戦でロシアと引き分けるだけでグループ突破が決まるのだ。アルジェリアはＷ杯４度目の出場にして、初の決勝トーナメント進出が見えている。そして、ハリルホジッチも大舞台で見事な手腕を発揮。初戦のベルギー戦を１−２で落とすと、続く韓国戦では先発メンバー５名を入れ替える大胆な采配。これが見事にはまり、素晴らしいパフォーマンスで４−２の勝利を収めた。元イングランド代表のゲーリー・リネカーが「アルジェリアはすごいね。キレと素早さとパワーがあり、頭脳的でコンパクトだ」とツイッターで賛辞を送るほどの内容だった。

　ハリルホジッチは大胆なテコ入れについて、こう説明した。

「戦術的な判断だ。韓国戦に向けて入念な準備をした。彼らの戦い方を分析し、フレッシュな選手が必要だと考えた。後半はいまいちだったが、前半はほぼ１００点の内容だった。韓国はとてもうまく組織化されたチームなので、われわれは彼らが苦手とするであろう戦術を選んだ。われわれの４点目は教科書通りのゴールだった。ブラジルのファンも大いに楽しんでくれたようだ。この勝利は本当に大きな意味を持つ。これをアルジェリアの国民に捧げたい。今のわれわれに限界などないんだ」

　バヒド・ハリルホジッチは、ようやくＷ杯の呪縛から解放されようとしている。まさに３度目の正直だ。

　おまけに。

　日本の皆さんは代表チームの敗退に落胆しており、じきにＷ杯への興味をなくすかもしれないが、この記事を最後まで読んでくれた方にプレゼントがある。韓国対アルジェリアで、テレビ放送には乗らなかった１つの面白いシーンをお教えしよう。前半４３分、会場に来ていた観客だけがそれを目の当たりにした。アルジェリアのベンチにボールが飛んでくると、ハリルホジッチ監督はそれを華麗なヒールキックで選手の元に戻したのだ。彼がベンチ前で軽やかな足技を見せるのは、これが初めてのことではない。「Ｖａｈｉｄ　Ｈａｌｉｌｈｏｄｚｉｃ　ｅｎｔｒａｉｎｅｕｒ　ｄｅ　ｌ’　Ａｌｇｅｒｉｅ　ｔｒｅｓ　ｂｏｎｎｅ　ｔｅｃｈｎｉｑｕｅ」とＹｏｕＴｕｂｅで検索して映像を見ていただきたい。「バハ」の愛称で親しまれるハリルホジッチの芸術的なテクニックを堪能できるはずだ。

翻訳：田島大（フットメディア）