いくら熱心なサッカーファンでも、特に若い方たちは、アルジェリアを率いるボスニア人監督のバヒド・ハリルホジッチという名前にピンとこないはずだ。今回のワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル大会で初めてその名を聞く人も多いだろう。しかし、とても興味深い人物なので、この機会に彼のことを少し知っておいても損はない。

　現在６１歳のハリルホジッチは、１９７０〜８０年代にかけてセンターＦＷとして第一線で活躍し、ゴールを量産した元名選手。旧ユーゴスラビアのベレジュ・モスタルで台頭したあと、フランスのナントで２度もリーグアンの得点王に輝き、もちろん旧ユーゴスラビア代表でもプレーした。監督キャリアも華々しいものである。フランスのリールを１年間で２部からチャンピオンズリーグの舞台まで引き上げると、パリ・サンジェルマンではフランスカップを制覇。モロッコのラジャ・カサブランカ時代にはアフリカ・チャンピオンズリーグでも頂点に立った。

　だが、何より興味深いのはハリルホジッチとＷ杯との巡り合わせである。それは驚くほど不運の連続だった。

　１９８２年、ユーゴスラビアはダークホースとしてＷ杯・スペイン大会に臨んだ。欧州予選では、最終的にその大会で優勝するイタリアを抑えて首位通過を果たしており、彼らの躍進を予想する者も少なくなかった。ハリルホジッチも当時は脂の乗り切った２９歳。彼が代表チームの攻撃をけん引するものと思われた。しかし当時の代表監督、ミリャン・ミリャニッチは、ハリルホジッチではなく他のＦＷをスタメンで起用。ハリルホジッチにはあまり出番が回ってこなかった。スペイン、北アイルランド、ホンジュラスと同組に入ったユーゴスラビアは見せ場を作ることができず、決して難しいグループではなかったが、あえなく１次リーグで敗退。ハリルホジッチにとって初のＷ杯は、悔しい思い出しか残らなかった。

　もちろんハリルホジッチは、その時の監督の方針に納得できなかった。自分が起用されなかったのは、セルビアやクロアチアの主要クラブでプレーしていなかったせいだと感じ、「私の名前はベオグラードの電光掲示板に入らないほど長かったのさ」と皮肉を交えて当時を振り返る。

　それから２８年後、ハリルホジッチはもっと大きな失意を味わうことになる。コートジボワール代表の監督に就任したハリルホジッチは、ディディエ・ドログバなどを擁して見事に２０１０年Ｗ杯・南アフリカ大会の出場権を獲得した。しかし本大会まで数カ月と迫った１０年２月、驚くべきことにハリルホジッチは代表の監督職を解かれたのだ。２４試合でわずか１敗という申し分ない成績を残していただけに、ハリルホジッチにとっては寝耳に水だった。確かに、その１敗が１０年アフリカネーションズカップ準々決勝のアルジェリア戦（延長戦の末２−３で敗退）だったとはいえ、サッカー協会の判断は正気とは思えなかった。

　ハリルホジッチは当時のことをこのように振り返っている。

「協会の事務局長からファックスが届いたんだ。そこには、アフリカネーションズカップで優勝を逃したため、私との契約を解除するという短いメッセージが書かれていた。２４試合で唯一の敗戦だったにもかかわらずだ。本当にショックだった。信じられなかったよ。選手たちも私とＷ杯に行けなくなったことに肩を落とし、みんな同情してくれた。後に知ったのだが、あの解任劇には政治的な背景があったという。大統領選挙に関係することだったようだ。何より悲しかったのは、協会による解任の伝え方だった。事務局長からのファックス１枚だったからね。屈辱的だった。サッカーは何が起こるか分からないということを改めて痛感した。特にアフリカではね」

　ショックから立ち直れずにいたハリルホジッチは、南アフリカ大会のコートジボワール戦を１試合も見なかったという。これがハリルホジッチにまつわる２つ目のＷ杯の物語だ。