ロシアがこれほどまでに結果にこだわるのは理由がある。１８年には自国開催のＷ杯が控えているのである。自国のアピールと国威発揚の手段としてスポーツを強化してきたソ連時代は五輪こそが最も重要な大会で、メダル獲得数を最重要視してきた（その頃の名残か、サッカー界でも順位に対して「金メダル、銀メダル」といった表現を現在でもよく用いている）。

　ソ連崩壊後の９０年代、政治は腐敗し、経済も低迷、人々のモラルまでも崩壊し、完全に自信を失ったロシアの人々にとって、スポーツは「強いロシア」を実感するための大きなよりどころとなった。ウラジーミル・プーチン大統領の登場以降、急速な発展を遂げたロシアは再びそのチャンスを得る。過去最高のメダル数を獲得したソチ冬季五輪に続き、国民はＷ杯での上位進出を純粋に期待しているのである。

　連盟は今年の年明け早々にカペッロとの契約を４年後まで延長。その際の記者会見でイタリア人指揮官が発した「私には大きな計画がある」という宣言の裏には、「本番はあくまでロシア大会」という意識もある。マクシム・カヌンニコフやパベル・モギレベツといった代表経験がほとんどない若手をメンバーに加えたのも、コンディションの良さに加えて、将来を見据えてのことだろう。

　とはいえ、連盟とカペッロの蜜月が順調に続くという保証はない。今大会はグループリーグ２戦を終えて１分１敗。突破の可能性はまだ残されているものの、現地紙『スポルト・エクスプレス』は「ギリシャのような（守備的な）ロシアはもうたくさんだ！」と厳しい見出しを付け、現地各メディアも一斉に監督の采配に疑問を投げかけている。

　実は大会前から１人の選手の招集をめぐって火種はあった。カペッロは今季ロシアリーグの得点ランク２位で、メンバー入りを望む声が多かった大型ＦＷアルチョム・ジュバ（ＦＣロストフ）をブラジルには連れて行かない決断を下した。
　ＦＷのタレント不足がささやかれる中で、今季ブレイクした点取り屋をあえて呼ばなかったことに対して、専門家たちもこぞって異を唱えていたのである。

　スポーツ大臣のビタリー・ムトコは「チームが勝てばカペッロは王様となる。負ければジュバを呼ばなかったことが原因だ。サッカーとはそういうものだ」と発言。「グループステージ突破はノルマ」と目標を掲げていただけに、第３戦の結果次第によっては、今後の去就にも影響がおよびかねない。

　王様となるために、名指揮官に残された道はもはや次戦アルジェリアとの試合（６月２７日）での勝利しかない。