「ギリシャの強みはチームスピリット。選手たちは試合でも練習でも代表チームのために全力を尽くす」

　そう語るポルトガル人のフェルナンド・サントス監督はもともと攻撃的なサッカーを好むことで知られたが、ギリシャ代表では堅実な守備をベースとしたチーム作りを進めてきた。ドイツ人の名将オットー・レーハーゲルに率いられ、ユーロ（欧州選手権）２００４で奇跡的な優勝を果たした当時から、守備スタイルは徹底したマンツーマンから堅固なブロックに変化したが、勝利のために個人を犠牲にできる献身性と勝負を諦めないメンタリティーは現在にも引き継がれている。

　傑出した攻撃のタレントがいるわけではないが、組織的な堅守速攻で接戦をものにする。彼らの強みを発揮したのがベスト８に進出したユーロ２０１２だ。主将を務めるゲオルギオス・カラグーニス（フラム／イングランド）は「われわれは決して強者ではないが、勝利のために全力を捧げる」と語ったが、ギリシャは大方の予想を覆してロシア、チェコ、そして開催国ポーランドと同居した組を見事に突破した。結局、準々決勝でドイツに敗れてしまった（２−４）が、彼らのチームワークとスピリットを改めて示すこととなった。

　そのユーロ２０１２から、さらに堅守速攻に磨きをかけたギリシャ。ワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル大会の欧州予選はプレーオフも含め１２試合で６失点、しかも流れの中からは１失点もしていない。日本代表のアルベルト・ザッケローニ監督はギリシャについて「相手の良さを消すサッカーをしてくる。精度の高いカウンターと団結力のある守備でやりにくいチーム」と分析する。

　直前のテストマッチは５月３１日のポルトガル戦を皮切りに、３日にナイジェリア、６日には南米のボリビアと戦った。結果は前の２試合がスコアレスドロー、ボリビア戦が２−１で勝利となった。守備の堅さは健在で、ポルトガル戦とナイジェリア戦では３月５日の韓国戦（０−２）で見せた“緩さ”を全く見せなかった。

　２日に発表された２３人のＷ杯メンバーには欧州予選で守備の中心として活躍したディミトリス・シオバス（オリンピアコス／ギリシャ）、内田篤人の所属するシャルケ０４（ドイツ）でプレーするキリアコス・パパドプーロスというディフェンスで期待できるタレント２人が外れた。またギリシャでも１、２を争うテクニシャンとして実力が認められるソティリス・ニニス（ＰＡＯＫ／ギリシャ）も欠場する。それでもギリシャの基本スタイルを高いレベルで遂行できる陣容はそろっている。

　先発メンバーの有力候補は、おそらくポルトガル戦で先発した選手たちだろう。ＧＫはオレスティス・カルネジス（グラナダ／スペイン）、ＤＦラインは右からバシリス・トロシディス（ローマ／イタリア）、ソクラティス・パパスタソプーロス（ドルトムント／ドイツ）、コンスタンティノス・マノラス、ホセ・ホレバス（共にオリンピアコス）、中盤がヨアニス・マニアティス（オリンピアコス）、アレクサンドロス・ツィオリス（カイセリスポル／トルコ）、コンスタンティノス・カツラニス（ＰＡＯＫ）、ＦＷはディミトリオス・サルピンギディス（ＰＡＯＫ）、コンスタンティノス・ミトログル（フラム）、ゲオルギオス・サマラス（セルティック／スコットランド）だ。

「４−１−４−１」の組織的な守備で相手の縦を切りながら、ブロック内に強引に入ってきたところを挟み込んでボールを奪うのがギリシャの守備スタイル。そこから繰り出す攻撃は、前線のポストプレーを起点として、２列目の選手が前を向いてボールを持てば、果敢に仕掛けてミドルシュートやクロスにつなげようとする。

　カウンターが主体と言っても露骨にロングボールを蹴り込んで来るわけではないが、シンプルに素早く縦に仕掛けるスタイルは高い位置で試合を進めたい日本のようなチームにとって厄介だ。特に左サイドの長身ＦＷサマラスにボールが入ると、そこから鮮やかなサイドチェンジ、ボールキープからカラグーニスを走らせるパスなど、バリエーションのある攻撃を仕掛けてくる。