「ラダメル・ファルカオがワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル大会に出場しないことになった。近日中に記者会見を行う予定だ」。フランス『レキップ』紙がそう報じたのは、５月１７日のことだった。「ファルカオはＷ杯までに自身のコンディションが１００パーセントまで回復しないと判断した。ホセ・ペケルマン監督が発表した予備登録メンバー３０名には名を連ねているが、代表チームのキャンプには参加しないという決断を下した」というのが報道内容だった。

　その前日、モナコの公式チャンネル『ＡＳＭｏｎａｃｏＴＶ』は、ファルカオがチーム練習に参加する様子を伝えていた。映像の中でファルカオはドリブルやパスなどのメニューをこなし、軽いシュート練習すら行っており、「週を追うごとに状態は良くなっている。回復に向けたトレーニングを楽しんでいるよ」とのコメントにはＷ杯出場への希望も含まれていただけに、コロンビア国民の間に混乱が広がったのは想像に難くない。

　ファルカオの対応は素早かった。『レキップ』紙報道の翌日に『カナル・プリュス』のインタビューに応じ、次のように語ったのである。
「準備ができているかどうか、まだ明確なことは分からない。フィジカルコンディションを見ながら、数日中に決断を下すつもりだ」

　事実、ファルカオは２４日にアルゼンチンに渡り、同地で行われているコロンビア代表のトレーニングキャンプに合流した。当初は完全別メニューだったが、徐々に全体練習の一部をこなすようにもなり、ペケルマン監督も「最終メンバーを決めるのは最後の日の、最後の瞬間まで待ちたい」とコメント。ファルカオの回復をギリギリまで待つ意向を示した。

　別格扱いとなった絶対的エースを除き、その他の２９人にはサバイバルレースが待っていた。代表チームは最初、コロンビアの首都ボゴタでトレーニングを行っており、欧州でのリーグ戦を終えた選手が続々と集結していったが、５月１６日に帰国したＭＦマクネリー・トーレスが「バケーションのために帰ってきた。代表のメディカルチェックは受けない。監督からは選外になったことを既に伝えられている」と語り、最初の脱落者に。

　さらに５月２１日には、コロンビア・サッカー連盟のルイス・ベドージャ会長の発言によってＤＦアキバルド・モスケラ、ＭＦエルキン・ソトがチームから外れたことが明らかになり、残りの２６人がアルゼンチンに渡ってファルカオと合流し、２７人でトレーニングキャンプを行うことが明らかになった。
　そして５月２８日には、ＭＦエドウィン・バレンシアが「ケガを抱えており、１００パーセントのコンディションが望めない」という理由でチームから離脱。５月末の段階で、メンバーは２６人にまで絞られた。そしてＦＷルイス・ムリエルが脇腹を痛めており、またＤＦルイス・ペレアも両ひざの痛みを訴えるなど、コンディションに問題を抱える選手が多数いる中で、５月３１日にセネガルとのトレーニングマッチに挑むこととなった。

　ファルカオがスタンドから見守ったこの試合は２−２の引き分けに終わったが、２トップを組んだテオフィロ・グティエレスとカルロス・バッカがそれぞれ１ゴールずつと結果を出し、エース抜きでも戦えることを証明した。
　両者はアトレティコ・ジュニオール時代にコンビを組んでいた経験があり、連係、補完性ともに相性は抜群。この頃、コロンビア国内では「ファルカオは一部の全体練習にも参加するなどコンディションは上々で、最終メンバー入りは濃厚。ただし初戦には間に合いそうもなく、チームが決勝トーナメントに進むことができれば、そこから重要な役割を演じることになるだろう」と報じられており、最終メンバー入りするかどうかに関係なく、ファルカオ抜きで戦う可能性が出始めていた。

　グティエレスとバッカ以外にもポルトで２シーズン連続の得点王に輝いたジャクソン・マルティネス、ヘルタ・ベルリンで二けた得点を挙げたアドリアン・ラモスと前線に駒はそろっており、彼らにとっては本大会で主役を演じられるチャンスが巡ってきた格好だ。