５月２８日に行われたテニスの全仏オープン第４日の女子シングルス、世界ランキング１位で第１シードのセリーナ・ウィリアムズ（米国）が、世界３５位のガルビネ・ムグルザ・ブランコ（スペイン）にストレートで敗れ、連覇を逃した。
　姉のビーナス（米国）も５６位のアンナ・シュミエドロワ（スロバキア）に１−２（６−２、３−６、４−６）で逆転負け。セリーナ３２歳、ビーナス３３歳に対してムグルザは２０歳、シュミエドロワは１９歳――パワーテニスの象徴として君臨するウィリアムズ姉妹が若手相手に同時陥落し、ローランギャロスは大荒れの様相を呈してきた。

　まず、がっくり膝を落としたのはビーナスだ。センターコートの第１試合。気温１７度と肌寒い曇天のもとで、ビーナスは快調だった。第１セット、時速１８０キロ台のファーストサーブから９３％のポイント獲得率で主導権を奪い、第５、第７ゲームをサービスブレークして先手を奪った。一方、少女の面影を残す華奢（きゃしゃ）な体格のシュミエドロワは、多彩なショットで相手を揺さぶり、深い返球でチャンスをうかがうが、最後は重い打球に押された。

　第２セットもビーナスが第３ゲームを先にブレーク。しかし、シュミエドロワは正確なストロークで常に反撃の機会を狙い続けた。第４ゲーム、ラリーからビーナスを前に引き出してロブ・エース。さらにシュミエドロワは、バックハンドのダウンザラインをノータッチで通してブレークバックし、第６ゲームも続けてブレークしてリードを奪った。前後への揺さぶりが効果的で、疑心暗鬼が見え隠れし始めたビーナスのショットの威力が落ちた。こうなれば、挑戦者へ風向きが変わる。ファイナルセット、シュミエドロワは第１、第３ゲームをブレークし、ビーナスの必死の追撃に冷静さを失わず逃げ切った。

　前後して試合が始まったスザンヌ・ランラン・コートに、衝撃が移った。妹のセリーナ・ウィリアムズは、前哨戦となった５月のＢＮＬイタリア国際で優勝し、勢いそのままに今大会の連覇を狙ってきたが、この日はサーブが苦しい。ムグルザの果敢なリターンを警戒したのだろう、第１セットの第３、第５ゲームはいずれもダブルフォールトからブレークを許した。

　全仏では２度優勝しているセリーナだが、優勝回数は他のグランドスラム大会より少なく（全豪５回、全米６回、全英５回）、２０１２年には１１１位（当時）のビルジニ・ラザノ（フランス）に１回戦で負けている。ずるずると第１セットを落とし、第２セットも３ゲーム立て続けにサービスゲームを奪われ反撃の糸口をつかめなかった。

　１月の全豪オープンを制したナ・リ（中国）の１回戦敗退に続き、女王セリーナも姿を消した。第１、第２シードが３回戦まで進めなかったのはオープン化以降のグランドスラムでは初めてのことで、クレーコートの難しさと女子ツアーの現状を浮き彫りにした。

　クレーコートシーズンは、１カ月ほどの芝シーズンに比べれば長いが、それでもツアー日程はハードコート中心に回っており、男女を問わず、トップ選手はハードコート・プレーヤーが多い。１回戦で敗れたナ・リが「驚くことではない。１回戦は特に難しい」と話したとおり、トップ選手ほど球足の遅いクレーコートでリズムをつかむのに苦労する。一方の若手は、この赤土のコートこそ飛躍の舞台と信じて乗り込んでくるのだ。

　この日のシュミエドロワ、ムグルザは、一回りの年齢差など関係ないかのように思い切り攻め続けた。３０代とはいえ、姉妹のパワーは抜きんでているが、少しでも甘く入ればライン際に逆襲を食った。セリーナは今季のクレーコート初戦だった３月のファミリーサークルカップで、世界７８位（当時）の２０歳、ヤナ・セペロバ（スロバキア）に敗れている。若手選手はトップのこうしたほころびを敏感につかみ、足掛かりにしようとチャンスをうかがっているのだ。

　もちろん、若手がいきなりグランドスラムの頂点に躍り出るわけではない。トップ１００の誰もがトップ１０を倒す力を持っていても、グランドスラムの７試合を勝ち抜くことは別の話。しかし、失敗を反省し、自信を重ねる積み木作業が着々と進行している。ムグルザとシュミエドロワが対決する３回戦に注目したい。

　女子のその他の試合では、アグニエシュカ・ラドワンスカ（ポーランド）、マリア・シャラポワ（ロシア）、ドミニカ・チブルコワ（スロバキア）らは３回戦に駒を進めたが、第２０シードのアリーゼ・コルネ（フランス）が１８歳の黒人選手、テイラー・タウンゼント（米国）に敗れている。なお、女子ダブルスで出場予定だった青山修子（近藤乳業）、レナタ・ボラコバ（チェコ）組の試合は雨で順延になった。
　一方、男子シングルスでは、ノバック・ジョコビッチ（セルビア）、ロジャー・フェデラー（スイス）、トマシュ・ベルディヒ（チェコ）、マイロス・ラオニッチ（カナダ）らが３回戦に勝ち進んだ。

（文：武田薫）