日本ダービーが間近に迫った。回を重ねて今年は第８１回。２０１１年に生産されたサラブレッド（サラ系を含む）７１２３頭（持込馬、輸入された外国産馬含む）の頂点に立つのは果たしてどの馬か？　今年もチャンピオンディスタンスとされる東京２４００メートルの舞台で熱い戦いが繰り広げられる。

　昨年の２歳女王レッドリヴェールの参戦、３連覇がかかるディープインパクト産駒、最後のダービーに執念を燃やす大久保洋吉調教師のショウナンラグーン……など話題は尽きないなかで、やはり注目すべきは皐月賞馬イスラボニータの２冠なるかだろう。
　ここまで６戦５勝、唯一の敗戦はハープスターの後塵を拝した新潟２歳Ｓの２着で、依然として牡馬には先着を許していない。１番人気トゥザワールドを差して、突き放した皐月賞の勝ちっぷりからは、３冠の声が聞こえてきて不思議のないほど突出した存在ともいえる。

　ところが、下馬評は“混戦ダービー”という見方が大勢を占めている。その背景にあるのはおそらく、イスラボニータの血統に対する一抹の不安だろう。父のフジキセキはサンデーサイレンス後継種牡馬のフロントランナーとして長く活躍してきたが、産駒のダービー成績はといえば、過去１１頭が出走して０６年３着のドリームパスポートが最高着順。ダービーに限らず、芝２０００メートルを超える距離の重賞を勝った産駒は１頭もいない。２４００メートルの距離は、まさに血統的な未体験ゾーンなのである。

　その一方で、イスラボニータの２冠達成を後押しするファクターもある。こちらは血統というより、遺伝子レベルの解析による最先端の生物科学的な“お墨付き”だ。
　イスラボニータは、クラシックシーズンを迎えるにあたって、公益財団法人・競走馬理化学研究所で「エクイノム・スピード遺伝子検査」を受けている。「エクイノム・スピード遺伝子検査」とはその名の通り、愛国のエクイノム社が研究・開発した遺伝子解析メソッド。競走馬の筋肉量をコントロールするミオスタチンと呼ばれる遺伝子の型によって距離適性を予測するものだ。

検査によって分けられるタイプは以下の３つ。
　Ｃ：Ｃ型＝短距離タイプ。１０００メートル〜１６００メートルに向く
　Ｃ：Ｔ型＝中距離タイプ。１４００メートル〜２４００メートルに向く
　Ｔ：Ｔ型＝長距離タイプ。２０００メートル以上に向く。

　イスラボニータの遺伝子のタイプは「Ｃ：Ｔ型」だという。距離の区分けが少々大雑把な印象もあるのだが、すでに２０００メートルで結果を出しているイスラボニータの場合、「Ｃ：Ｔ型」の中でも、より長めの距離に向くという解釈もできるだろう。少なくとも皐月賞の２０００メートルからダービーの２４００メートルへの距離延長がマイナスにはならないことを、遺伝子検査の結果は示している。