しかしながら、まるで世界中から選りすぐった各種武道の達人で固めたような“進撃の集団”が最後に頂点を極めた――という、マンガチックな結末はあくまでも一過性のものだ。“達人”たちも歳とともに劣化する。それに、今後新たに補充するにしても、ＵＥＦＡファイナンシャル・フェアプレー規則（ＦＦＰ）が壁となって、もはやこれまでのようには進まない。いや、すでに第１回ＦＦＰ適用の刃がシティーに突きつけられている今、来シーズン以降の、彼らの戦力分布図も順次リセットされていくに違いないのだから。

　必然的に、潤沢な資金源を盾にとった「ビジネス優先志向」のオーナーシップについても、全方向的に再考志向に向かうはずだ。いや、すでにその兆しは現実に露呈している。

　フットボールクラブ経営に無知をさらけ出したカーディフのオーナーの迷走と、それが多分に影響したチームの失敗。伝統をないがしろにしようとしたハルのオーナーに対して、ファンが強硬に待ったをかけ、そこからチームがＦＡカップ決勝進出を果たした事実。ついでながら、前オーナーが建立した「マイケル・ジャクソン像」の撤去・譲渡に走ったフルアムの新オーナーと、まるでそれが災いしたかのようなチームの不振、降格……。

　そして、チームスポーツ本来のコンセプト（もしくは戦術）を駆使して挑むチームには、元より柔軟な再生力とファンのこよなき後押しがある。そこで躍動するのが、下位ディヴィジョンで苦楽を経験し、“イングランドの何たるか”を知り尽くした苦労人の指導者たちだ。
　このことを如実に証明したのが、降格の危機的状況から見事に這い上がったクリスタル・パレス（ピューリス）であり、サンダランド（グス・ポジェ）であり、そしてもちろん、復活への狼煙（のろし）を高らかに上げたリヴァプール（ロジャーズ）に他ならない。

　もう一つ、“明日のチーム”を象徴する意味で、これまで無名の若い逸材を続々と輩出したサウサンプトンと、そんな未開のフィールドにて恐るべき“学習能力”を発揮し、戦う軍団にまとめ上げたマウリシオ・ポチェッティーノ監督を挙げておこうか。

　では、プレミア創設以来初めて７位という屈辱を喫し、実に２６年ぶりにヨーロッパの舞台から締め出されることになった「ユナイテッド」は？　その行く末は？

　誰が新監督に収まろうと、大幅なオーバーホールは避けられない。どのみち、ＤＦネマニャ・ヴィディッチの退団に続いて、ＤＦリオ・ファーディナンド、ＤＦパトリス・エヴラ、“プレーヤー”ライアン・ギグスにも別れの時が近づいている。香川真司の将来も不透明のまま。すべては、新しい指揮官の就任、「それから」の議論になる。現時点では何を述べても正解に近づけない。

　ただ、冒頭のデータ談義にしばし戻って、一つ「明るい要素」を提示しておこう。

　２０チーム制になって以降の、過去４度の“ポスト”Ｗ杯・シーズンのすべて（９８−９９、０２−０３、０６−０７、１０−１１）で、ユナイテッドは見事リーグを制している。この際、ジンクスの“威力”を頼りに、むしろ楽しみに「何が起こるか」を見守るのが、王者にふさわしいと言えるのではないだろうか。

　最後に、プレミアリーグ・２０１３−１４シーズンの私家版ベストイレヴンを選出しておく。当然だが、寂しいことにユナイテッドとスパーズからは誰ひとりとして……。

ＧＫ：アルトゥール・ボルツ（サウサンプトン）

ＤＦ：シェイマス・コールマン（エヴァートン）、ペール・メルテザッカー（アーセナル）、ヴァンサン・コンパニー（マンチェスター・シティー）、レイトン・ベインズ（エヴァートン）

ＭＦ：スティーヴン・ジェラード（リヴァプール）、ヤヤ・トゥーレ（マンチェスター・シティー）、エディン・アザール（チェルシー）、ダヴィド・シルヴァ（マンチェスター・シティー）、ジェイソン・パンチェオン（クリスタル・パレス）

ＦＷ：ルイス・スアレス（リヴァプール）