彼女が個人能力、特に運動能力の強化の大切さを痛感したのは、２０１２年「ヤングなでしこ」が一躍脚光を浴びたＵ−２０女子Ｗ杯の時だった。日本で開催されたこの大会で、猶本は全６試合にフルタイム出場を果たし、準決勝のドイツ戦で０−３と完敗した。そのドイツ戦は、彼女にとって、サッカー選手として価値観を大きく揺さぶられる転機になったという。

「技術を磨くだけでは世界で戦えない。身をもって痛感しました。もちろん、日本の選手は技術に秀でていると思います。けれど、ドイツやナイジェリアのような、サッカー全体のスピード感が明らかに違う相手と試合をやってみると、私たちは技術を発揮する前につぶされてしまったんです」

　たとえば、ボールを「止めて」「蹴る」というサッカーの基本動作をするにしても、モーションの途中で相手の守備につかまってしまった。一瞬のうちに体を寄せられたり、パスコースに足を出されたり……。その一瞬の差が、世界水準と水準以下の差だと、猶本は実感した。

「だからといって、ドイツ人とフィジカルで真っ向勝負をしようと考えるのも、現実的ではありません。大事なのは、相手の速いプレッシャーの中でも技術を出すこと。そのための体づくりが必要だと感じたんです。でもそれを“フィジカル”っていう言葉にしちゃうと、うまく伝わらないんですよ。表現が難しいです」

　そう悩んだ猶本の表現を補うとすれば、「日本人に必要なのは『技術の速さ』を鍛えること」なのではないだろうか。相手からの強いプレッシャーの中で発揮できる技術、高速で動きながらも精度がブレない技術。猶本の目指す選手像は、そのような個人の運動能力を土台として、組織の中で力を発揮する選手だと考えられる。

　筑波大と浦和での二重トレーニング生活を始めて３年目の今季、猶本の取り組みは成果となって現れ始めた。なでしこリーグの舞台で成長をうかがえるポイントは２点ある。１つ目は、守備の場面で以前よりもボールを奪える回数が増えたこと。２つ目はよりゴールに関われるようになったことだ。いずれの局面でも、「最初の１〜４歩目での初速・加速が伸びるようになった」という本人の分析どおりのパフォーマンスが見える。なお、筑波大の先輩である安藤は「５メートルを４歩で、１秒でダッシュする」という［５−４−１］の初速トレーニングを自著『ＫＯＺＵＥメソッド』で紹介している。猶本も同様のトレーニングで自らを磨いているのだ。

　浦和での活躍ぶりを、なでしこジャパン（日本女子代表）の佐々木則夫監督は「決定的な仕事ができている」と評価し、５月１４日に開幕するアジアカップのメンバーに招集した。猶本にとって初のなでしこジャパン入りだ。そして５月８日の親善試合で、猶本は代表デビューを果たした。出場時間は７分程度と短かったが、「思い切りプレーできた」と振り返る。だが、「組織的なプレーに関しては、新しい情報がいっぱい入ってきていて、少し混乱しています。遜色なくやれているという手応えは、あまりないです」。

　なでしこジャパンという高度なコンビネーションを要するチームで、周囲と意図を合わせてプレーできるようになるには、まだ時間が掛かりそうだ。合宿招集からアジアカップ終了まで約３週間の代表活動は、猶本にとって、自らの力をなでしこジャパンというチームに還元することを学ぶ場となる。