昨年１１月の日本代表の欧州遠征、岩渕健輔ゼネラルマネージャーが「（エディー・）ジョーンズＨＣが実際にプレーを視察し、私もジョーンズＨＣとともに何度も本人と話をした上で、以前から日本代表チームの構想に入れていた。南アフリカでのタフな経験を今後代表チームで活かしてくれることを期待している」と語ったように、ついに指揮官は松島を初選出。グロスターとの強化試合に初出場を果たした。

　遠征後の１２月、松島はサントリーに入団を決めた。トップリーグへの正式な登録は今シーズンからだが「日本代表に選ばれたこともあり、距離の問題もあったので、やるからには強いチームでプレーしたいと自らサントリーにお願いした」と帰国した理由を語った。

　それでも、心の中にある思いは大きくなるばかりだ。「一緒にプレーしていた選手が、すでにスーパーラグビーのリザーブとして出場している。ワールドカップ（Ｗ杯）に出場して、勢いをつけてスーパーラグビーで活躍したい！」。そう語る２１歳の青年の目は高校時代とは違い、自信に満ちあふれていた。

　松島を気にかけてきたジョーンズＨＣは、ＦＢ五郎丸歩副将の控えとして名指しし、「才能のある選手だと思う。一番の強みはランニングだ。彼に理解してほしいのは、ジャパンはボールを保持するラグビーがベースで、キックするときはスマートにならないといけないということ。彼は今、いつランをするか、キックをするかを学んでいる」と、さらなる進化に期待を寄せた。

　日本代表は５月３日のフィリピン代表戦から始まる「アジア５カ国対抗」で優勝すれば、南アフリカ代表とも対戦する来年のＷ杯出場を決める。松島は「そこまでＷ杯は意識していませんが、日本代表のプライドを持って試合に出て、成長した姿を見せたい。カウンターが得意ですし、一番、自分を出せるのはＦＢだと思いますが、ＷＴＢもやりながらスキルを磨いていきたい」と意気込んだ。初キャップも時間の問題であろう。

　松島が大学に進学していれば４年生であり、日本代表スコッドのＬＯ小瀧尚弘、ＳＨ流大（ともに帝京大４年）、一浪して進学したＷＴＢ福岡堅樹（筑波大３年）とは同年代で、藤田、石井の一つ上の学年にあたる。自国開催の２０１９年Ｗ杯は、もちろん中心選手となりうる。「２０１９年のＷ杯にも出場したい。若い選手たちはライバルというか仲間です。一緒になって日本代表を引っ張っていかなければいけないと思う」（松島）

　かつて花園を沸かせた選手たちが大きく成長し、日本代表でも輝きを見せることができるか。若手の台頭が２０１５年だけでなく、２０１９年のＷ杯の成功にもつながっていく。南アフリカで一回りも二回りも大きくなった松島が、エディージャパンのエースの座を虎視眈々と狙っている。