現地時間４月２６日に米国メリーランド州ボルチモアのボルチモア・アリーナで開催される「ＵＦＣ１７２」（日本時間２７日午前１１時よりＷＯＷＯＷライブにて生中継）。この大会には元ＰＲＩＤＥライト級王者の五味隆典が１３月ぶりに試合を行なう。またメインでは、“ライトヘビー級絶対王者”ジョン・ジョーンズが登場し、２０連勝中の強豪グローヴァー・テイシェイラを相手に７度目の防衛戦を行なう。

　修斗時代に１４連勝、ＰＲＩＤＥでは１０連勝をあげ、文字通り“軽量級世界最強”だった五味だが、２０１０年３月にＵＦＣに参戦してからは苦戦が続いた。初戦でケニー・フロリアンに敗れ、２戦目はタイソン・グリフィンをＫＯして大会ベストＫＯ賞を受賞したが、その後は２連敗を喫してしまった。
　背水の陣で臨んだ１２年２月の日本大会で光岡映二をＴＫＯして復活の狼煙を上げ、つづくマカオ大会でもマック・ダンジグを接戦の末に破って大会ベスト・ファイト賞を受賞。そして迎えた１３年３月の日本大会では、１Ｒに右拳を骨折しながらも、ＴＵＦシーズン１優勝の人気選手ディエゴ・サンチェスを相手に戦い抜いたが、１−２のスプリット判定に泣いた。サンチェス戦についてはＵＦＣのデイナ・ホワイト社長も、勝ったのは五味だと発言しているが、裁定は覆ることがなかった。

　骨折した拳の治療のため長期欠場を強いられ、１３カ月ぶりに復帰戦を行なうことになったが、相手のアイザック・ヴァリーフラッグは、実はとんでもない強豪だ。ＪＺ・カルバン（ＨＥＲＯ’Sミドル級ＧＰで宇野薫や高谷裕之、ハニ・ヤヒーラ、アンドレ・ジダらを破って２連覇）やイーブス・エドワース（三島☆ド根性之助やエルメス・フランカ、ジョシュ・トムソンを破った男）に勝利しているのである。
　五味を破ったギーダやサンチェスと、ジャクソンズＭＭＡでチームメイトであり、彼らや名将グレッグ・ジャクソンからも五味対策を授かってくるに違いない。その点でも厄介な相手だ。彼の最大の武器はスタンドでの打撃である。とにかくパンチやキックを出し続けながら前に出続けて圧力をかけてくる選手で、非常に打たれ強く、ＫＯ負けは１度もない。
　五味は今回、徹底してレスリング特訓をした。ヴァリーフラッグの数少ない弱点はテイクダウン防御の甘さだと見てとったのだ。実際、ＪＺにもエドワースにも何度もタックルで倒されているし、ＵＦＣでのテイクダウン防御率は５０パーセントと、決して高い方ではない。
　ただ、テイクダウンされてマウント・ポジションやバックを奪われても、そこからサブミッションを決められたりパウンドでＴＫＯされたりすることなく立ち上る技術は非常に高い。だから、倒してから立たせず抑え込む力をつける特訓も、五味は行なっている。
　五味隆典というと、どうしても強烈なパンチばかりが注目されがちだが、もともとはレスリング力が強く、タックル、寝技で抑え込んでのパウンドという武器があり、それがあるからこそ、スタンドでの打撃もより一層活きてくるという選手だった。五味が本来持っていた戦い方を取り戻して強敵ヴァリーフラッグを倒すことができれば、もう一度上位に食い込んでいくことができるはずだ。いまや３５歳となった五味隆典――正念場の一戦である。

　今回のメインに登場する“ライトヘビー級絶対王者”ジョーンズは、ショーグンから王座を奪って以来３年間、ランペイジ、リョート、ベウフォートといった元王者らを次々に撃破し無敵の強さを見せていた。
　ライトヘビー級に敵なしと言われヘビー級転向を考えていたが、昨年９月の「ＵＦＣ１６５」では、アレクサンダー・グスタフソンを相手に大苦戦した。４Ｒにバックスピン・エルボーを叩き込んで流れを変え、判定勝利したが、それまではグスタフソンの打撃に押され、まさに薄氷の勝利だった。（この試合は年間ベスト・バウト１位に選ばれた）
　今回の相手グローヴァー・テイシェイラも２０連勝中の強豪。彼に勝ってもグスタフソンとの再戦、そしてヘビー級から転向してきたダニエル・コーミエや元ＰＲＩＤＥ二階級王者ダン・ヘンダーソンなど、次々と猛者が待ち受けている。
　テイシェイラは、ランペイジや元ＵＦＣヘビー級王者リコ・ロドリゲスに勝利しているハードパンチャーで、９年間無敗の強豪である。そして群雄割拠のライトヘビー級でジョーンズ以前に唯一長期政権を築いたチャック・リデルの愛弟子である点も脅威だ。はたしてジョーンズは無事テイシェイラを倒し、前回の苦戦から最強王者の名を戻すことはできるのか。激戦区ライトヘビー級を運命の決める一戦だ。

（文：稲垣　收／ＷＯＷＯＷ　ＵＦＣ解説者）

★生中継！UFC−究極格闘技−　UFC172 五味復活！ジョン・ジョーンズ登場！
UFC172を生中継！メインは文句なしの最強王者、ジョン・ジョーンズの7度目の防衛戦。そして五味隆典の復活戦！ティム・ボッシュのミドル級マッチも。

4月27日（日）午前11：00〜［ＷＯＷＯＷライブ］※生中継
ゲスト：菊野克紀（UFCファイター）
・主な対戦カード
＜ライトヘビー級タイトルマッチ＞
[王者]ジョン・ジョーンズ
[挑戦者]グローヴァー・テイシェイラ

＜ライトヘビー級＞
フィル・デイビス
アンソニー・ジョンソン

＜ミドル級＞
ルーク・ロックホールド
ティム・ボッシュ

＜ライト級＞
五味隆典
アイザック・ヴァリーフラッグ

★生中継！UFC−究極格闘技−　UFC173 豪華カード揃い！バラオン＆ローラー＆水垣＆菊野！
メインは、バンタム級王者ヘナン・バラオンにTUFシーズン14出身のTJ・ディラショーが挑むタイトルマッチ！　水垣偉弥と菊野克紀、2人の日本人ファイターも参戦。

5月25日（日）午前11：00〜［ＷＯＷＯＷプライム］※生中継
ゲスト：川尻達也（ＵＦＣファイター）
・主な対戦カード
＜バンタム級タイトルマッチ＞
ヘナン・バラオン
ＴＪ・ディラショー

＜ウェルター級＞
ロビー・ローラー
ジェイク・エレンバーガー

＜バンタム級＞
水垣偉弥
フランシスコ・リベラ

＜ライト級＞
菊野克紀
トニー・ファーガソン