他にも３月から４月にかけて、バルセロナにはあまりにも多くの障害が生じてきた。１５年間にわたってチームを支えてきたカルレス・プジョルは今季終了時に退団する意思を表明。そのプジョルが膝のコンディション不良に苦しむのと平行して、アトレティコとのＣＬ準々決勝第１レグではジェラール・ピケにも故障が生じてしまった。

　そのような状況下、マルティーノは現在ヨーロッパで最も堅固な守備組織を誇るアトレティコを相手に、勝利が必須の立場にあった第２レグでも両サイドにウイングを配置せず、多数の“フゴネス（創造者）”を中盤に並べる第１レグのプランを継続した。

　一方、ハビエル・マスチェラーノ、マルク・バルトラ、ホセ・マヌエル・ピントのトライアングルが守備の穴だと考えたアトレティコの指揮官ディエゴ・シメオネは、第２レグでは専守防衛のプランを変更し、前から圧力をかけて攻めに出ることをチームに命じた。その結果、バルセロナは開始２０分までに失点シーン以外にもクロスバーを強打したシュートを３本も打たれるという、近年経験したことのなかった窮地に追い込まれたのだった。

　この敗戦が招いた危機的状況はクラブとその周囲に混乱をもたらし、一時は克服できたと思われていたバルセロナとカタルーニャに染み付く人々の被害者意識を再燃させることになる。わずか３日間のうちに三冠獲得への希望が潰えると、人々は今季の全タイトルだけでなく、近年続いてきた栄光のサイクルをも失ってしまうという恐怖に支配されるようになった。

　バレンシアにあるメスタージャにてレアル・マドリーと対戦する１６日の国王杯決勝へ向けた見通しは暗い。多数のけが人を抱える壊滅的な状態に加え、選手たちは精神的にも大きなダメージを受けているからだ。マルティーノはＣＬ敗退の直後に喫したグラナダ戦の敗因を不運に求めていたが、外からは選手たちの精神的な落ち込みや無力感がプレーににじみ出ているように見えた。それはシーズン終盤の重要なこの時期においては致命傷となりかねない問題だ。

　この試合でレアルは、崩壊しつつあるバルセロナの今季に終止符を打つ死刑執行人となるかもしれない。一方、バルセロナにとってこの国王杯は、シーズン無冠に終わることを避けるため、そして傷ついた自尊心を回復するためにも極めて重要なタイトルとなる。

　アトレティコはそんなバルセロナと対照的な状況にあると言える。新たに台頭してきた新鋭として、成長著しい旬なチームとして、そして人々に活力を与える希望的存在として、彼らは心身共にこの上なく充実した状態にあるだけでなく、運をも味方につけながら快進撃を続けている。

　彼らは自分たちが歴史的なシーズンを送っていること、リーガとＣＬの２冠獲得、さらには７４年のチャンピオンズカップ決勝で敗れたバイエルン・ミュンヘンに対して４０年越しのリベンジを果たせる可能性があることをよく自覚している。

　昨日は上、今日は下、そして明日はどこにいるのか分からない。それがフットボールであり、世界中に普及し一大興行と化したこのスポーツの定めである。

　近年輝かしい成功の味を堪能してきたバルセロナは今、栄光のサイクルの終わりに直面する恐怖に怯えながら、過去に歩んできた混沌とした時代へと通じる道を引き返しはじめている。

（翻訳：工藤拓）