しかし、０２年から移籍したミランでは不発に終わり、０４年ブラジルに戻ってクルゼイロでプレーすることを決めた時、彼はこんなことを言っていた。

「 ラ・コルーニャ、バルセロナ、ミランと欧州サッカー界で７年間プレーした。僕にとっては、欧州サッカーの魔法のような魅力は今消えてしまっている。戻ろうとは考えていない」

　確かに、彼はこの後、欧州の主要リーグに足を踏み入れることは無かった。スペイン、イタリア、イングランド、ドイツから見れば一段格下のリーグとなるギリシャ、ウズベキスタンでプレーしたが、どこでも彼は手を抜いたりしなかった。もちろん、頂点を極めた者への大きな期待と批判は常に付きまとった。

　１０年、リバウドはもう一つの挑戦に挑んだ。ペルナンブッコ州からサンパウロ州に出てきて、チャンスをつかんだのが９２年から２年間プレーしたモジ・ミリン。リバウドは生涯モジ・ミリンへの感謝を忘れなかった。プレーヤーとしての本質は決しておろそかにせず、モジ・ミリンのクラブ会長に就任したのだ。クラブを建て直すことがミッションだった。

　１１年サンパウロＦＣに移籍したのも、自らの挑戦でもあり、同時にモジ・ミリンとサンパウロＦＣとのつながりを強めるためでもあった。その後、アンゴラでもプレーし、サッカーの伝道師を務めた。

　これまでに世界最優秀選手賞、Ｗ杯優勝、チャンピオンズリーグ優勝とすべてを極めた男が、選手人生の終わりに望んだことは息子のリバウド・ジュニオールとプレーすることだ。モジ・ミリンでプレーするジュニオールとチームメートになり、その夢も叶えた。

　９６年に彼は息子のジュニオールについてこう言っていた。

「長男のリバウド・ジュニオールは５歳で、サッカーが大好きなんだ。もしも、彼が父親と同じようにサッカー選手になってくれたらこんなうれしいことはないね。もちろん、本当にそうなったら彼にかかるプレッシャーは計り知れないということも分かっているけど。彼は僕と違って右ききなんだ。でも、筋はいいよ。なんといっても父親譲りだからね」

　ひざを痛めながらも、チームを助けるため最後の力を振り絞ったリバウド。きっと息子や後輩たちは、彼の真剣な姿を見て受け継ぐものがあったことだろう。

　彼ほどの選手なら、華々しい引退セレモニーや記者会見があってもおかしくない。しかし、そこはやはりリバウド。最後まで静かなお別れを選んだ。自身のソーシャル・ネットワーク・サービス（ＳＮＳ）で静かに引退声明を発表したのだ。

「家族や仲間に支えられてやってきた２４年間のサッカー選手人生を涙と共にお別れする。すばらしい選手人生が送れたことに感謝する。いろいろな壁もあった、挑戦もした、落胆もした。でも、苦しみ以上に喜び、達成感、成長、変化にあふれていた。何かを伝えることもあったし、学んだこともあった。でも、一番大事だったのは神の導きに従い、固い決意を持って進むことだった。これらの月日、たくさんの人が私の人生とかかわった。

　私の選手人生は奇跡のようなものだった。故郷ペルナンブッコ州のパウリスタ市を出た時、私には何の財産もなかった。代理人もいなかった。支えは家族だけだった。しかし、遠くにあった夢は現実のものになった。私自身最大限の努力をしたし、神のご加護を受けたから、世界最優秀選手賞にも選ばれたし、Ｗ杯も優勝した。サッカー史に残るさまざまなタイトルを手にすることができた。私はお手本のような歴史を残したのかもしれない。しかし、これは言える。私は信じて戦ったから、これらを手に入れたのだと。

　すべてのアスリートたちに言いたい。辛い練習は、いつか黄金の葉でできた冠をもらうために耐えるのだと。そして、その冠は長くはもたないことも事実だ。しかし、われわれは永遠に続く冠を探し続ける」

　９６年、彼は６年後の０２年Ｗ杯を夢見ていた。

「６年後は３０歳か……。神のみぞ知るだね。だけど、こうして普段から人一倍健康にも気をつけているから、プレーしてないことはないと思う。３５歳位まで現役でやれるよ」と言っていたが、３５歳どころか、摂生し続けアスリートとしての体をキープし続け４１歳までプレーした。

　これからは、モジ・ミリンの運営とビジネスに力を注ぐ。リバウドの残した後姿をわれわれは忘れないだろう。

　お疲れ様。オブリガード（ありがとう）。そして、アデウス（さようなら）。戦士リバウド。

＜了＞