それでも、今回のメンバー発表で初選出選手が４名いたことはポジティブに捉えたい。まず帝京大３年のＬＯ小瀧尚弘。大学選手権決勝での激しさと快走が記憶に新しい。２０１５年だけでなく、２０１９年に向けて手薄なＬＯを補強したい意図がうかがえる。ベテランＬＯ大野均（東芝）に迫れるか。またＦＬには、トップリーグ（以下ＴＬ）の「ベスト１５」の西原忠佑 （パナソニック）や、２シーズン前は副将も務めた佐々木隆道（サントリー）ではなくトヨタ自動車のヘイデン・ホップグッドを選出。Ｗ杯を見据えて、世界的にフィジカルや体格に優れた選手と対するＦＬには「インターナショナルレベルでは、なかなか日本人選手は見つからない」（ジョーンズＨＣ）という。

　ただ「今いる選手たちよりも、ポテンシャルがあると思ったら新たに招集する」とも明言していたジョーンズＨＣ。お眼鏡にかなったのは、２冠に輝いたパナソニックで全試合に出場し、ＴＬの「ベスト１５」に輝いたルーキーのＰＲ稲垣啓太だ。「すばらしいタックラーです。ただしサイズを大きくしないといけない」と高い評価を受ける。昨秋から代表に選出されているＦＬ堀江恭佑（ヤマハ発動機）と、２人のＴＬ「新人賞」が選出されたことは、リーグの意義を高める。

　もう一人は、サントリーではＷＴＢでも活躍し、「走るコースとセンスが良い」（ジョーンズＨＣ）という村田大志だ。育成選手の牧田旦（帝京大４年）と合わせて、やはり、手薄なアウトサイドＣＴＢとしての選出だ。ＷＴＢ／ＦＢ藤田慶和（早稲田大２年）、昨秋のスコットランド戦で２トライを挙げたＷＴＢ福岡堅樹（筑波大２年）、ＷＴＢ／ＦＢ松島幸太朗（サントリー）、育成選手のＷＴＢ石井魁（東海大２年）も含め、得点に直結するポジションには、ポテンシャルの高い若手が多いのもエディー・ジャパンの特徴。連続攻撃でほころびた相手のディフェンスの穴を、しっかりと突いてトライを挙げられる選手がＷ杯のピッチに立つはずだ。

　ジョーンズＨＣは、５月にＷ杯出場が決定する今シーズンに関して「昨シーズンは自陣２２ｍ内でキックを多用してしまった。０ｍから１００ｍまで勇気を持ってアタックをし続けたい」と抱負を述べた。これは、あくまでも例え話であるが、日本代表がＷ杯で２４年ぶりの勝利を挙げるためには、攻め勝つ姿勢、戦術、スキルが大事だという信念が感じられる。攻守の切り替え、走るスピードを上げるため、４月の菅平合宿にウェールズ代表で実績を上げたスピードトレーニングの専門家、オランダ人のフランス・ボッシュ氏をスポットコーチとして招聘する。

　土台となるスクラム、ラインアウトは向上し、世界の強豪と見劣りしなくなった。「ラグビー界のiPhoneになる」、「サッカーのバルセロナのようなラグビーを目指す」と言い続けてきたジョーンズＨＣ。選手たちにとって、Ｗ杯に向けてセレクションのような試合が続くが、どんな強豪と対戦してもトライが取り切れるよう、攻撃の精度により磨きをかけて、結果でサプライズを起こす。

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