さて、かつて母校に栄華をもたらした清宮監督は、自らの手で破ったいまの早大をどう見たのだろうか。ノーサイド後の公式会見。「はい。えぇ、勝てましたね」。着席するや一気に語り切るのだった。

「トップリーグの監督になって、ワセダとやるのは２回目。前回はサントリーの監督として、まぁ、ワセダが工夫もなくただ敗れるという試合で。それと同じようにならなきゃいいなと思っていたんですけど、今回はベストパフォーマンスに近いワセダだった。工夫と、粘りがあった試合だったと思います。序盤、ワセダがうまく戦わなかった場面がありましたけど、あのあたりを間違えていなければ、もっと苦しめられたかなと」
　そして言った。「ワセダ、ナイスゲーム」。後藤監督とは同級生の清宮監督は、さらにこうも続けたものだ。

「ワセダのＤＮＡを体現してくれたと思います。格上にどう戦うかというところで、来季にもつながる。いろんなところでヤマハの強みを消す工夫があった。ファイティングスピリッツもありました」

　学生のスピリッツを感じた。その思いは、ヤマハに在籍する早大ＯＢも抱いていた。

　その１人が五郎丸だった。トヨタ自動車を破ったゲームに２年生として出場し、今は日本代表となった２７歳は「やりにくい」と振り返り、こう続けたのだった。
「貪欲に戦い続けた。あれは、社会人としても学ぶものがあったと思います。ハングリーなところは伝統として継続されている。下のボールへの反応とか、どんなに大きい相手にも刺さってくるあたりには、ワセダらしさがあった」

　記者の誘導尋問に乗る形ではあるが、実際、母校のことは好きなのだろう。帝京大に５連覇を許している今の早大には、こんなエールを送っていた。
「ここ最近、日本一から遠ざかっている。『荒ぶる』をつかんで、しっかりファンを喜ばせてほしいなと思います」

　もっとも、早大の本質的な部是は「工夫」というより「勝つための工夫」だろう。優勝した時のみに流れる『荒ぶる』を歌うには、あるいはこの日のようなトップリーグ勢に勝つには、どんなプラスアルファが必要なのか。これに答えるのは、現役学生の藤田がベストかもしれない。

「ゴローさん（五郎丸）がシンビンになった時、もっと畳み掛けられた。あの時は継続、継続と言っていたけど、結構、裏（のスペース）が空いていた。ここでキックと良いチェイスができれば……。後で聞いたら、ゴローさんのシンビンを知らなかった選手もいた。僕や順平さん（スタンドオフ小倉）はそう言っていたんですけど、伝わっていなかった。もっと良いコミュニケーションを。プレーは熱く、心は冷静に……」

　肉体強化が大学ラグビーの王道とされているなか、来季の早大は「ひたむきさ」と「頭脳」を前面に押し出せるか。

＜了＞