重友、前回３位の渡邊裕子（エディオン）が後退していく中、初マラソンの前田の快走が光った。前半ハーフ（１時間１３分５４秒）よりも後半ハーフ（１時間１２分５２秒）の方が速い“ネガティブスプリット”。無欲無心が成果を呼び込んだ面もあるが、練習を含めて３０キロ以上走ったことがないという前田は、２５キロ以降は赤羽より１分４８秒速く、３０キロ以降はガメラシュミルコより５秒速かった。真価は未知数だが、マラソンへの適性は確かだ。

　昨年は全日本大学女子駅伝５区２位、全日本大学女子選抜駅伝４区１位など駅伝で結果を残し、それと並行して３０キロ走を行うなどマラソン準備を整えてきた。今大会では母・淳子さんとの母娘出場も実現。４月からは、１３年モスクワ世界選手権・マラソン４位の木崎良子、１１年テグ世界選手権・マラソン１０位の中里麗美らが所属する実業団ダイハツへ進む。
「ここまで走れるとは思っていませんでした。まだ（マラソンで世界へという）実感はありませんが、さらに練習を頑張り、東京五輪へのステップにしていけたらと思います」と希望が膨らんだ。

　前田のほか、女子大生には昨年のユニバーシアード１万メートル金メダルの鈴木亜由子（名古屋大４年）や同ハーフマラソン金メダルの津田真衣（立命館大３年）ら、有力な人材がそろう。また、男子では１２年に出岐雄大（当時青山学院大３年）、１３年に窪田忍（当時駒澤大３年）と学生トップレベルが、それぞれびわ湖毎日マラソンに挑戦した。成功しても失敗しても、挑戦の中からチャンスは生まれてくる。今回の前田の快進撃を見て、「私も学生のうちからマラソンをやってやろう」という挑戦者が続くと、日本のマラソンにとって刺激と追い風になるだろう。

　まだやれる。そう思わせた赤羽の快走。しかし赤羽は「１６年のリオ五輪を目指そうという気持ちになれなかった」と引退の理由を話す。一方、新星の前田は「東京五輪のマラソンでメダル」が大きな目標。女子マラソンが強さを取り戻す次の一歩のための一歩。もどかしいが、新たな可能性の息吹を感じた。

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