２０１２年１０月の出雲駅伝から、学生３大駅伝で５大会２位が続いていた東洋大が、２０１４年正月、第９０回箱根駅伝で頂点に立った。２年ぶり４度目の総合優勝で、記録は１０時間５２分５１秒。５区の山上りで一時代を築いた柏原竜二（現・富士通）がいた２年前の１０時間５１分３６秒に次ぐ、大会歴代２位の好タイムだった。

　２年前は、当時の大会記録を一気に８分１５秒も縮める歴史的な勝利だったが、その記録に１分１５秒まで迫った。コンディションが良くても、１０時間５５分を切るタイムを出すのは簡単ではない。往路は、３区の設楽悠太が区間賞でトップに立つと、４区まで大会記録を上回るハイペース。復路は７・８・１０区と３区間で区間賞を獲得し、５時間２５分３８秒の復路新をマークした。“脱・柏原”のメンバーで、往路、復路完全優勝を成し遂げ、新たな東洋大時代が幕を開けた。

　１３年１０月の出雲駅伝、１１月の全日本大学駅伝は、パーフェクトなレースを展開した駒澤大に屈した。力負けだが、それ以上に、東洋大らしい気迫、粘り、攻めの姿勢を欠いた。

　そして、もう１つ足りなかったものがある。それは、酒井俊幸監督が駅伝を戦う上で重視している心の結びつき、“絆”だ。全日本終了後から、箱根までに残された期間はわずか２カ月。できることは限られている。選手たちはまず、学年ごとにミーティングを実施。主将の設楽啓太を中心に、各学年が全日本の敗因を挙げ、２カ月間ですべきことについて、徹底的に話し合った。その後もミーティングの回数を増やし、今度は学年の垣根を越えて、互いに忌憚（きたん）なく意見を交換した。

　回数を重ねるうちに、選手たちにも変化が表れた。今回、９区を走った２年生の上村和生は、「これまで遠慮して発言できないことが多かったけど、何かを変えていかなくてはいけないと考え、自分の思っていることをはっきり言うようになった」と話している。言葉をかわすこと、心を通わせることで、自然と団結力を高めていったのだ。

　より深まった“絆”は、攻める走りをする上で好影響を与えた。
　今季のチームスローガンは「その１秒を削り出せ」。常に１秒を削り出そうと、闘志を前面に出していた２年生の服部勇馬が、出雲、全日本と付き添いの部員に頼んで、走る前に、腕にこのスローガンを書いてもらっていた。「苦しいときでも腕を見て頑張れるように、そして次の区間の走者にもつながるように」という思いからだった。
　また、１１月の上尾ハーフマラソンの際に、勇馬の弟・弾馬が腕に落書き程度にスローガンを書いて走ったところ、好成績が出た。そこで今回の箱根でも、勇馬が何人かの選手に声を掛け、腕に「その１秒を削り出せ」と書いたそうだ。アンカーの大津顕杜はアームウォーマーをしていたため、腕に書くと文字が隠れてしまう。そこで手の甲に書いて、気持ちを盛り上げた。フィニッシュ直前に手の甲を指さしたのは、スローガンのアピールだった。

　今年度の全日本で６区を走った日下佳祐は、その敗因として後半２〜３キロでの粘りを挙げていた。しかし、今大会では、どの区間も粘りを見せることができた。みんなで「１秒を削り出す」という思いを共有してきた結果が、最後まで攻めの気持ちを失わない走りにつながった。